洛邑皇宫，天牢最深处的刑房里，郭槐被绑在刑架上。
老宦官一夜之间老了十岁，白发散乱，脸上姬玉贞抽的那道杖痕已经发紫肿胀。但那双眼睛，还是阴鸷得吓人。
刑房里坐着四个人：李辰居中，姬玉贞在左，郑国公和杨太师挤在右边一张椅子上——这两位昨夜死里逃生，现在看郭槐的眼神，恨不得生吞活剥。
“说吧，从什么时候开始，跟曹侯勾结的？”
郭槐笑了，笑声像破风箱：“李侯爷，审案得讲规矩。咱家好歹是内侍省总管，三朝老臣，你一个诸侯，凭什么审咱家？”
姬玉贞抓起茶杯就砸过去。
啪！
茶杯在郭槐脚边碎开，热水溅了一身。老宦官哆嗦了一下。
“三朝老臣？伺候过三个皇帝，就觉得自己是个人物了？郭槐，老身告诉你——今天审你的，不是李辰，不是老身，是洛邑三十万百姓！是被你害得家破人亡的那些人！”
郭槐不笑了。
李辰继续问：“姬闵的毒，是你下的，还是曹侯的人下的？”
沉默。
郑国公拍桌子：“郭槐！都这时候了，你还想护着曹侯？那老匹夫昨晚撤兵，把你当弃子扔了！”
杨太师补刀：“就是！曹侯现在说不定正在郢都喝酒，笑你蠢呢！”
郭槐咬了咬牙，终于开口：“毒……是咱家下的。”
“毒药呢？”
“曹国使臣腊月里进宫，带来的‘贺岁礼’里，有缠丝草和冰蝎毒，鹤顶红……是宫里库房的。”
姬玉贞追问：“为什么毒杀姬闵？曹侯许了你什么好处？”
“好处？”郭槐笑了，笑比哭难看，“曹侯答应，事成之后，扶个年幼宗室上位。咱家继续掌内廷，他掌外朝。等时机成熟……改朝换代。”
刑房里一片死寂。
改朝换代？曹侯想当皇帝？！
李辰深吸一口气：“所以你们原本的计划是——毒杀姬闵，控制新君，等掌控朝堂后，曹侯再里应外合，夺了周室江山？”
“对。”郭槐点头，“但咱家……改主意了。”
“为什么？”
“因为咱家发现，曹侯要的不是共治，是独吞。”
“腊月底，曹侯密信，说要在新君登基后，立刻派兵进驻洛邑‘保护天子’。信里还说，要让咱家‘颐养天年’——颐养天年？哼，说得真好听，就是要兔死狗烹！”
郑国公恍然大悟：“所以你才急着清洗朝堂，想先掌控洛邑，让曹侯无从下手？”
“对，咱家想着，只要咱家手里有天子，有禁军，曹侯就不敢轻举妄动。等咱家把朝堂清理干净，把郑杨两家除掉……这大周，就是咱家说了算。”
杨太师气得胡子直抖：“所以你就杀我儿杨勇，嫁祸郑家？！”
“挑拨离间，让你们两家斗，你们斗得越凶，咱家坐得越稳。等你们两败俱伤，咱家再出来收拾残局……到时候，洛邑就彻底是咱家的了。”
李辰和姬玉贞对视一眼。
原来如此。
曹侯和郭槐勾结毒杀姬闵，计划共掌朝政。
但郭槐起了异心，想撇开曹侯单干。于是清洗朝堂，挑拨郑杨，结果玩脱了——曹侯察觉郭槐想独吞，一怒之下直接发兵“清君侧”。
“曹侯出兵，打的旗号是‘诛阉党，清君侧’，这么说来，曹侯反而占着大义名分了？”
郭槐脸色惨白：“那老匹夫……说好的一起控制天子，他却在城外屯兵，等着捡便宜。咱家清理郑杨两家，他在外面看热闹。等咱家把事办得差不多了，他突然发兵，说是‘清君侧’……分明是要连咱家带天子一起吞了！”
姬玉贞摇头：“与虎谋皮，终被虎噬。郭槐，你活该。”
审问又持续了一个时辰。郭槐交代了所有细节——怎么收买太医，怎么在药里下毒，怎么跟曹侯密信往来，怎么策划清洗朝堂……
每说一件，郑国公和杨太师的脸色就黑一分。
等郭槐说完，天牢里静得能听见呼吸声。
姬玉贞站起来：“小崽子，走吧。该听的都听完了。”
四人走出刑房，回到地面。阳光刺眼，二月的风还带着寒意。
郑国公咬牙：“老夫人，侯爷，这阉狗……必须千刀万剐！”
杨太师附和：“对！凌迟！诛九族！”
姬玉贞却看向李辰：“小崽子，你说呢？”
李辰沉默片刻：“郭槐该死。但怎么死，有讲究。”
“哦？”
“曹侯打着‘清君侧’的旗号，虽然撤兵了，但大义名分还在，如果咱们私下处决郭槐，曹侯可以说咱们‘杀人灭口’，甚至可以说郭槐是‘忠臣’，被咱们冤杀。”
郑国公急了：“那怎么办？难道放了他？”
“当然不是。”李辰看向姬玉贞，“老夫人，您说呢？”
姬玉贞笑了：“小崽子长进了。没错，郭槐必须死，而且要死得轰轰烈烈，死得天下皆知。”
老太太顿了顿，一字一句：“明日午时，西市口，公开处决。不是凌迟，是斩首——但斩首之前，要让他亲口说出所有罪行，让全洛邑的百姓都听见。然后，你李辰，亲自监斩，亲自挥刀。”
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