技术科的实验室里飘着淡淡的宣纸味，小李蹲在操作台前，额角的汗顺着脸颊往下滴，手里捏着的脱脂棉比绣花针还轻 —— 他正用古法脱酸工艺处理账本的水渍页，稍不留神就可能把脆得像薯片的毛边纸弄破。苏晴、冷轩和小翠围在旁边，大气都不敢喘，目光全锁在那几张泛黄的纸页上。
“得慢，这纸比周姨当年绣‘隐丝绣’的绢布还薄。” 小翠忍不住小声提醒，手指下意识地攥紧了衣角 —— 她想起周秀芳生前处理旧绣稿时的样子，也是这样小心翼翼，怕弄坏一点痕迹。
小李 “嗯” 了一声，把浸过淡盐水的宣纸轻轻覆在水渍页上，再用竹制的镊子一点点吸走水分。这是技术科查了三天古籍才找到的古法，比现代化学脱酸更适合这种老账本，就是太费时间。从早上八点到现在，三个小时过去了，才处理完两页，而最关键的 1998 年 3 月那几页，还压在最下面。
“有反应了！” 小李突然低喊一声，眼睛亮得像发现了新线索。众人凑过去看，原本模糊成一团的字迹，在宣纸的吸附下慢慢显露出轮廓，先是 “工” 字的一竖，再是 “具” 字的宝盖头，笔画越来越清晰，最后一行小字完整地出现在纸上：“工具需改‘通槽’，缸底刻‘镜纹’，3 月 20 日前运至污水处理厂临时仓库”。
“通槽？镜纹？” 小翠第一个皱起眉，“我跟周姨学绣这么多年，从没听过工具要改什么通槽，染缸底刻花纹更是少见 —— 除非是专门用来装东西的，普通染缸哪用这么麻烦？”
苏晴没说话，手指轻轻点在 “镜纹” 两个字上，脑子里突然闪过一个画面 —— 上个月在沈家老宅祠堂供桌下发现的青铜镜残片，边缘好像就有类似的纹路。她立刻掏出手机，翻出当时拍的照片，递到众人面前：“你们看这个！”
照片里的青铜镜残片只有巴掌大，锈迹斑斑，边缘却能清楚看到一圈缠枝莲纹，纹路的弧度、线条的粗细，和账本上 “镜纹” 两个字暗示的样式几乎一模一样。冷轩接过手机，放大照片对比：“真的对得上！你看残片边缘的第三道纹路，有个小缺口，账本里虽然没画，但‘镜纹’两个字的写法，很可能就是指这种缠枝莲纹 —— 夜枭要在染缸底刻的，就是和青铜镜一样的花纹！”
“可染缸是用来染色的，刻花纹干什么？还特意要改通槽……” 小李挠着头，一脸不解，“通槽听起来像是能装管子的地方，难不成把染缸改成了什么容器？”
苏晴没接话，转身走到窗边，拨通了老陈的电话 —— 老陈是镇里的老染匠，干这行快五十年了，对古法染缸最熟悉。电话响了三声就通了，老陈的声音带着沙哑：“苏警官？又问染缸的事啊？”
“陈师傅，想跟您打听个事，” 苏晴的声音放轻，“您知道‘染缸改通槽’‘缸底刻镜纹’是怎么回事吗？1998 年的时候，有没有人这么做过？”
电话那头沉默了几秒，老陈的声音突然变了：“你怎么知道这个？1998 年那会儿，沈玉明找过我，让我帮他改三口染缸，说要‘装新染料’，还让我在缸底刻缠枝莲纹，我觉得不对劲，没敢接 —— 那通槽要是装在染缸里，根本没法染色，倒像是能往里面灌别的东西，再从槽里流出去！”
苏晴心里一沉，挂了电话回头看众人：“老陈说沈玉明 1998 年找过他改染缸，和账本里的记录完全对得上 —— 夜枭收购染缸不是为了染色，是要改造成能输送东西的容器，通槽就是输送通道，镜纹很可能是标记，方便他们识别自己的东西！”
“那 3 月 20 日这个时间……” 冷轩突然翻出之前查的周建国案档案，指着其中一页，“你们看！沈玉明当年说周建国夫妇‘3 月 19 日离家私奔’，第二天就是 3 月 20 日，正好是账本里运工具的日子 —— 这绝对不是巧合！”
所有人的目光都聚在档案和账本上，时间线像串珠子一样连了起来：3 月 15 日，周建国夫妇发现染坊异常，被沈玉明灭口；3 月 15 日当天，沈玉明和夜枭敲定工具交易，收了远超市场价的钱；3 月 19 日，沈玉明伪造私奔说辞，掩盖杀人事实；3 月 20 日，夜枭把改好的工具运走，销毁证据。
“周建国夫妇肯定是发现了沈玉明和夜枭改工具的秘密，才被灭口的。” 小翠的声音带着哭腔，“周姨之前总说，她爹娘死得蹊跷，不像私奔，现在终于对上了 —— 沈玉明就是为了掩盖和夜枭的交易，才杀了他们！”
苏晴拍了拍小翠的肩膀，让她先冷静，然后转向小李：“账本还有多少页没处理？尤其是 3 月 20 日之后的，有没有运到污水处理厂之后的记录？”
小李摇摇头，指了指剩下的几页：“还有三页，不过这几页的水渍更严重，脱酸可能要更久。而且我刚才发现，账本的递 28 页好像比其他页厚一点，摸起来里面像是夹了东西，要不要先看看？”
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