永熙二年九月初四,天还未亮,东宫暖阁的烛火就已亮起。林晚晴手持从小禄子处得来的密信,指尖因用力而微微泛白——信上“慢罗花加倍”“年底前成事”的字眼,像淬了毒的针,扎得她心口发紧。她转头看向榻上熟睡的李宴,孩子眉头轻蹙,似在做着安稳的梦,而这安稳背后,藏着的是苏凝芝与李昭步步紧逼的杀机。
“娘娘,顾御史已在殿外等候。”贴身宫女青禾轻声禀报,打断了林晚晴的思绪。她将密信仔细折好,藏进袖口,沉声道:“请他进来。”
顾御史身着朝服,神色凝重地走进暖阁,刚一落座便急切地问:“娘娘,昨夜之事是否顺利?那密信……”
林晚晴将密信递给他,语气沉肃:“顾大人请看,这便是李昭与苏凝芝的联络信。褚大人的死,果然是他们一手策划,如今他们竟还想加速对陛下下毒,若再不阻止,后果不堪设想。”
顾御史展开密信,越看脸色越沉,双手微微颤抖:“竖子敢尔!李昭囚于太庙仍不知悔改,苏凝芝蛇蝎心肠,残害忠良、谋害君主,此等罪行,天地难容!今日朝堂之上,老夫定要将这二人的阴谋公之于众,让他们血债血偿!”
“顾大人稍安勿躁。”林晚晴抬手示意他冷静,“如今虽有密信为证,但苏凝芝定会狡辩,苏太傅也会联合党羽为其开脱。我们还需让杂货铺老板与锦书当庭对质,再拿出他们传递消息的物证,才能让朝臣信服,让陛下废后之名正言顺。”
正说着,小禄子匆匆走进来,身后跟着两名侍卫,押着五花大绑的杂货铺老板和锦书。“娘娘,顾大人,”小禄子喘着气禀报,“这二人已连夜审过,锦书虽嘴硬,但杂货铺老板怕被株连,已全部招认,还供出苏凝芝每月都会给李昭送金银,让他在太庙暗中联络旧部,图谋复辟。”
林晚晴看向跪在地上的二人,锦书垂着头,发丝凌乱,却仍不肯低头;杂货铺老板则吓得浑身发抖,不停磕头:“娘娘饶命!小人只是一时糊涂,被李昭和皇后娘娘胁迫,求娘娘开恩,饶小人一条性命啊!”
“今日朝堂之上,若你能如实招供,或许还能求得陛下宽恕。”林晚晴语气冰冷,“但若敢有半句虚言,定让你身首异处。”
杂货铺老板连连应下,锦书却突然抬起头,眼神怨毒:“林晚晴,你别得意!皇后娘娘是天命所归,李昭大人定会复辟,到时候你们这些人,都要死无葬身之地!”
林晚晴懒得与她争辩,只命人将二人押下去,好生看管,待朝堂之上再行处置。随后,她与顾御史商议好当庭对质的细节,便带着密信,前往养心殿见李威。
此时的养心殿内,李威正坐在案前,看着褚梁辰的奏折,神色悲痛。昨日褚梁辰的灵柩从府中抬出时,他悄悄去了街角,看着那黑漆漆的棺木,想起褚梁辰一生忠君爱国,最终却落得“通敌自尽”的污名,心里满是愧疚与愤怒。
“陛下。”林晚晴走进殿内,轻声唤道。
李威抬起头,眼中布满血丝:“娘娘来了,密信之事……”
“一切准备就绪。”林晚晴将密信递给他,“顾御史已在殿外等候,杂货铺老板与锦书也已押到,只待陛下上朝前,定下今日的对策。”
李威展开密信,看完后猛地将信纸拍在案上,怒火中烧:“好一个‘年底前成事’!他们竟如此急迫,连半年都等不及了!今日朕定要让苏凝芝和李昭,为褚大人、柳贵妃、赵贵妃偿命!”
“陛下息怒。”林晚晴轻声劝道,“今日朝堂之上,苏太傅定会为苏凝芝辩解,甚至可能煽动朝臣反对。陛下需先稳住心神,待顾御史呈上证据、证人对质后,再下旨处置,方能服众。”
李威深吸一口气,压下心头的怒火,点了点头:“朕听娘娘的。传朕旨意,今日早朝,召苏太傅、六部尚书、九卿及宗室亲王入宫,朕要当众彻查柳贵妃、赵贵妃与褚大人之死!”
辰时三刻,早朝准时开始。太和殿内,文武百官分列两侧,气氛肃穆得让人窒息。李威坐在龙椅上,目光扫过殿下的朝臣,最终落在苏太傅身上——苏太傅神色紧张,不时抬头看向殿外,显然已收到苏凝芝的消息,知晓今日必有变故。
“陛下,今日召臣等入宫,不知有何要事?”户部尚书率先开口,打破了殿内的寂静。
李威没有直接回答,而是看向顾御史:“顾御史,昨日你递上的奏折,说褚大人之死另有隐情,今日可有证据呈上?”
顾御史上前一步,躬身道:“启禀陛下,臣已有证据!近日臣查到,褚大人‘通敌’的信件是伪造的,而柳贵妃、赵贵妃的死,也与中宫皇后苏凝芝有关!臣恳请陛下传证人上殿,当众对质!”
苏太傅一听,立刻上前反驳:“顾御史,你休要血口喷人!皇后娘娘贤良淑德,怎会残害贵妃、谋害忠臣?你无凭无据,肆意污蔑中宫,是想离间陛下与皇后的关系,动摇国本吗?”
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