镇北侯府的夜，总是比别处多几分沉凝。沈辞立在书房窗前，指尖捏着一枚冰凉的玉佩，玉佩上刻着的“镇北”二字在烛火下泛着冷光——那是先父留给他的遗物，也是王家世代忠良的见证。窗外的风卷着落叶掠过廊檐，带着深秋的寒意，恰如他此刻的心境，看似平静无波，底下却藏着翻涌的暗潮。
“侯爷，靖安王封地急信。”阿乞的声音打破了寂静，他躬身递上一封封蜡的密函，神色凝重，“暗卫传回消息，靖安王得知京城势力被清剿，当场砸碎了议事厅的案几，如今正召集将领议事，怕是……要动兵了。”
沈辞抬手接过密函，指尖用力，蜡封应声而裂。信纸展开，上面是暗卫潦草的字迹，密密麻麻记录着靖安王封地的异动：调兵遣将、封锁边境、加固城防，甚至有使者连夜赶往周边部落求援——种种迹象，都预示着一场战乱即将来临。
“急则生乱。”沈辞将信纸凑到烛火边点燃，橘红色的火焰吞噬着字迹，映得他眼底寒光闪烁，“他以为凭这点兵力，就能抗衡朝廷？未免太自负了。”
阿乞站在一旁，低声道：“靖安王经营封地多年，兵精粮足，又与周边部落素有往来，若是真动起手来，怕是一场硬仗。要不要提前向陛下请旨，派兵增援边境？”
“不必。”沈辞缓缓摇头，唇角勾起一抹腹黑的弧度，“陛下对藩王本就心存忌惮，靖安王主动动兵，正好给了陛下削藩的理由。我们只需静观其变，先摸清他的兵力部署，待他露出破绽，再一举破之。”他转身走到案前，铺开一张舆图，指尖在靖安王封地的位置轻轻敲击，“传我命令，让边境暗卫密切监视靖安王的动向，每一日的兵力调动、粮草运输，都要详细上报，不得有半点遗漏。”
“是。”阿乞领命退下。
书房内再次陷入寂静，沈辞凝视着舆图，目光深邃。靖安王的封地位于北疆，与几个部落接壤，地势险要，易守难攻。但此人野心虽大，却性情暴躁，遇事极易冲动——此次京城势力被清剿，他定然怒火中烧，急于报复，这般心态下，必然会露出破绽。沈辞要做的，便是耐心等待，如同潜伏在暗处的猎手，等到最佳时机，给予致命一击。
次日清晨，朝堂之上果然炸开了锅。靖安王在封地异动的消息，不知被谁捅了出来，文武百官议论纷纷，有人忧心忡忡，生怕战火燃起，百姓遭殃；也有人趁机煽风点火，暗示沈辞行事太过激进，逼反了藩王；更有几位与靖安王素有往来的官员，隐晦地为其辩解，称其或许是被冤枉，不得已而为之。
沈辞立在朝臣之中，面色平静，听着众人的议论，眼底却无半分波澜。他早已料到会有这般局面，朝堂之上本就是各怀心思，有人想借此事打压他，也有人想浑水摸鱼，谋取私利。
“肃静！”龙椅上的皇帝沉声道，语气中带着几分不悦。朝堂瞬间安静下来，所有人的目光都集中在皇帝身上。
皇帝脸色凝重，目光扫过众臣，最终落在沈辞身上：“镇北侯，靖安王异动，此事你怎么看？”
沈辞上前一步，躬身行礼，声音沉稳有力：“陛下，靖安王早有反心，暗中招兵买马，囤积粮草，与藩王勾结，意图谋逆，此次京城势力被清剿，不过是让他提前暴露罢了。臣以为，当断不断，反受其乱，当立刻派兵前往北疆，震慑靖安王，若他执迷不悟，便顺势将其拿下，以绝后患。”
“不可！”立刻有大臣站出来反对，正是礼部尚书王大人，他素来与太后交好，暗中也受过靖安王不少好处，“靖安王手握重兵，北疆地势险要，若是贸然出兵，怕是会引发战乱，百姓流离失所，得不偿失。不如派使者前往安抚，晓之以理，动之以情，或许能化解此次危机。”
“安抚？”沈辞冷笑一声，抬眸看向王大人，眼神锐利如刀，“王大人可知，靖安王已封锁边境，调兵遣将，甚至勾结部落？此时安抚，不过是姑息养奸，让他更加肆无忌惮！当年先王在位时，便是对藩王太过纵容，才让靖安王有了今日的势力，如今若是再重蹈覆辙，日后必成大患！”
王大人脸色一白，被沈辞怼得说不出话来。其他大臣见状，也不敢再轻易开口，朝堂之上再次陷入沉默。
皇帝沉吟片刻，显然也在权衡利弊。削藩是他多年的心愿，但靖安王势力庞大，若是真引发战乱，后果不堪设想。
就在此时，太监匆匆走进大殿，高声道：“启禀陛下，北疆急报！靖安王已派兵攻占了边境三座城池，杀了朝廷派驻的官员，扬言要清君侧，讨伐镇北侯！”
此言一出，朝堂之上一片哗然。所有人都没想到，靖安王竟然如此大胆，真的敢起兵反叛。
皇帝脸色骤变，猛地拍案而起：“放肆！简直放肆！靖安王好大的胆子，竟敢公然反叛！传朕旨意，命镇北侯沈辞为帅，率领禁军十万，即刻前往北疆平叛！务必将靖安王生擒归案，以儆效尤！”
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