处理完废弃砖窑的事，沈辞带着众人返回青川渠工地。此时已是傍晚，夕阳将堤坝染成金色，石匠们正在碑石上勾勒字体，百姓和工匠们围在一旁，好奇地看着碑石上即将刻下的名字 。
“沈大人回来了 ！”不知是谁喊了一声，百姓们纷纷围上来，七嘴八舌地问起废弃砖窑的事。沈辞笑着将余党被抓、粮食分给王家村的事说了，百姓们顿时欢呼起来，对他更加敬佩 。
张御史走到沈辞身边，低声道：“沈知府，方才州府传来消息，说朝廷派了新的按察使来靖安州，明日就到。这位按察使姓林，是左都御史李嵩的门生，你可得小心应对 。”
沈辞眼底闪过一丝精光，李嵩的门生？看来朝廷里的暗流，还没彻底平息。不过，他既然敢把渠工的事摆到明面上，就不怕有人来查。他笑了笑：“多谢张大人提醒，我会注意的。林按察使若是来督查水利，我正好请他看看这石碑，让他评评，咱们的渠工做得是不是问心无愧 。”
次日一早，新按察使林文渊抵达青溪县。他穿着一身崭新的绯色官袍，面容清瘦，眼神锐利，刚到青川渠工地，就直奔石碑而去，仔细查看碑石上的文字和即将刻下的名单 。
“沈知府，”林文渊转过身，语气带着几分审视，“这碑上列了近千个姓名，还有经手银钱、物料的官员姓名，你就不怕有人借此弹劾你，说你滥用民力、铺张浪费 ？”
“怕就不会立这碑了 。”沈辞不卑不亢地回视他，“林按察使可以去问问百姓，他们参与渠工，是被迫的还是自愿的；可以去查账册，三万两经费是用在了实处，还是被人贪墨。这石碑，既是给百姓的交代，也是给朝廷的交代，更是给我自己的交代 。”
林文渊没想到沈辞如此强硬，愣了一下，转而走向堤坝，蹲下身查看地基和石板。他伸手摸了摸石板缝隙里的灰浆，又看了看引水渠的坡度，脸色渐渐缓和下来 ：“沈知府，青川渠的工程质量，确实符合朝廷的水利章程。不过，我听说你在渠工中给百姓发高工钱，还分良田，这会不会打破其他州县的规矩，引发民怨 ？”
“规矩是死的，人是活的 。”沈辞指着正在干活的百姓，“林按察使你看，这些百姓干活时脸上有笑容，因为他们知道，好好干活能拿到工钱，能分到良田，能让家人过上好日子。百姓过得好，才不会有民怨；若是百姓吃不饱、穿不暖，就算守着老规矩，也会出乱子 。”
林文渊顺着沈辞的手指看去，只见百姓们两两一组，合力搬运着石料，饭棚里飘来饭菜的香气，几个孩子在渠边的空地上玩耍，一派安居乐业的景象。他沉默片刻，对沈辞拱手道：“沈知府所言极是，是本按察使狭隘了。你放心，关于青川渠的事，本按察使会如实禀报朝廷 。”
沈辞心中松了口气，看来这林文渊虽说是李嵩的门生，却并非不分是非之人。他笑着回礼：“多谢林按察使体谅。若是按察使不嫌弃，不如留下一起吃顿便饭，尝尝我们渠工的伙食 。”
林文渊没有拒绝，跟着沈辞走进饭棚。棚内的长桌上摆着糙米饭、炖菜和咸菜，虽然简单，却热气腾腾。百姓和工匠们见沈辞带着按察使进来，纷纷起身行礼，沈辞笑着摆摆手：“大家不用拘礼，都是来吃饭的，坐下一起吃 。”
吃饭时，林文渊看着百姓们狼吞虎咽的样子，又看了看沈辞和大家同吃糙米饭，心中对沈辞的印象彻底改观。他原本以为沈辞是个靠查贪腐上位、好大喜功的官员，如今看来，竟是个真正心系百姓、脚踏实地的好官 。
饭后，林文渊准备返回州府，临走前对沈辞说：“沈知府，李嵩虽说是我的老师，但他通敌叛国、贪赃枉法，我绝不会为他徇私。靖安州的官场，需要你这样的官员来整顿。以后若是有需要我帮忙的地方，尽管开口 。”
沈辞拱手道谢，看着林文渊的马车远去，心中明白，这林文渊的态度转变，不仅是因为看到了青川渠的实情，更是因为李嵩倒台后，他需要找新的靠山，而自己这个深受百姓爱戴、又得朝廷嘉奖的知府，无疑是个不错的选择 。不过，不管林文渊的目的是什么，只要他能公正办事，不阻碍靖安州的发展，沈辞便愿意与他合作 。
接下来的日子，青川渠的工程进展顺利。石匠们日夜赶工，石碑上的名字和文字渐渐清晰，百姓和工匠们每天收工后，都会跑到石碑前，找找自己的名字，脸上满是自豪 。
这日，沈辞正在查看引水渠的挖掘进度，陈六匆匆跑来，手里拿着一封信：“大人，苏小姐从州府送来急信，说朝廷派了使者来靖安州，要考察青川渠的工程，还要接见参与渠工的百姓代表，明日就到 。”
“朝廷使者 ？”沈辞接过信，快速浏览一遍，信中说使者是皇帝身边的近臣，此次前来，一是考察水利工程，二是安抚百姓，顺便核实沈辞的功绩 。
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