起初毫无反应。但十几秒后，地面开始发出低沉的嗡鸣。那嗡鸣并非来自石语者的能力，而是从地下深处传来。紧接着，众人脚下的地面，准确说是一个直径约十米的圆形区域，突然变得如同水波般荡漾起来！红色的尘埃和表层的岩石如同液体般向下沉降、旋转，露出一个向下的、光滑的金属井壁通道！
通道内没有灯光，但井壁本身散发出柔和的、乳白色的冷光，照亮了下方深不见底的黑暗。空气从通道口涌出，带着一股陈腐、冰冷、却又异常洁净、富含氧气的味道——显然，其内部拥有独立且仍在运行的生命维持系统！
“入口已开启。”素娥确认，“通道内环境参数：温度摄氏12度，气压0.8个标准大气压，含氧量28%，无检测到有害微生物或放射性污染。重力场略高于火星标准，接近1.0G，疑似有人工重力调节。能量读数指向下方约五公里处。”
众人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与期待。这保存完好的内部环境，恰恰说明了此地的不凡。
“星尘卫士，留下四具守卫飞船和地面入口，其余随行。保持队形，我们下去。”林渊率先踏入了那泛着冷光的通道。
通道井壁光滑如镜，材质非金非石，与“缄默观测站”的银色材质类似，但光泽更内敛。没有台阶，但有一股温和的定向引力牵引着他们缓缓向下飘落。下降过程平稳无声，只有众人呼吸和装备运作的轻微声响。
随着深度增加，周围的景象开始变化。井壁上开始出现一些浅浅的雕刻和符号，风格抽象而简洁，描绘着星辰、轨道、某种螺旋上升的结构体，以及一些难以理解的工作场景。偶尔能看到一些类似接口或面板的凹陷，但大多黯淡无光。
下降了约四公里后，通道豁然开朗。
他们进入了一个无比巨大的地下空间。
眼前是一片难以用语言形容的、死寂的辉煌。
他们站在一处类似观景平台的高处，下方，是一座规模宏大的、大部分隐藏在幽暗中的地下城市！无数高耸的建筑轮廓如同沉睡的巨人，鳞次栉比地排列着，风格是极致的几何简约与流畅曲线结合，充满了未来主义的美感，却又带着某种冷冰冰的、毫无生气的庄严。建筑表面大多黯淡，只有少数地方还残留着点点黯淡的、仿佛应急照明般的微光，勾勒出这座沉睡之都令人窒息的轮廓。巨大的穹顶覆盖在上方，模拟着某种星空图案，此刻也已暗淡无光。
城市中遍布着纵横交错的宽阔街道和悬浮轨道网络，此刻空无一物。一些广场上，似乎矗立着雕塑或纪念碑，但在昏暗的光线下难以辨清细节。远处，城市中心隐约可见一座最为高大、形似倒置金字塔与纺锤体结合的奇异建筑，其顶端似乎与上方的岩层相连。
空气中弥漫着尘埃、寂静，以及一股浓得化不开的、时间凝固般的苍凉与失落。
“这里……就是火星文明最后的庇护所吗？”墨衡喃喃道，他的灵能感知在这里似乎受到了更强的压制和吸收，只能模糊地感应到城市中充斥着庞大而冰冷的“信息残响”和“能量余烬”，如同一个文明临终前的最后叹息。
“能源系统大部分休眠，但核心维生和基础结构维持系统仍在最低功耗运行。”Z-7快速扫描着，“城市完整度预估为68%，但生物活动迹象……为零。根据建筑风化程度和能量衰减模型推算，其最后活跃时间……可能在一亿两千万年至一亿五千万年前。”
一亿多年……比恐龙灭绝的时代还要久远。这个数字让所有人都感到一阵恍惚。
“星核谐振器的信号源头，指向城市中心那座最高的建筑。”艾瑟尔指向远方那倒置金字塔般的结构，“那里能量读数相对集中，而且……我检测到极其强大的、多重复合的能量封印和空间锁闭符文，比‘缄默观测站’节点的防御要严密得多。”
“那里应该就是所谓的‘守护者试炼’之地了。”林渊望着那座中心建筑，他能感觉到，那里传来的“协议”共鸣与“钥匙”的吸引最为强烈，但同时，也弥漫着一股难以言喻的、沉甸甸的“意志”压力。
“城市本身……似乎没有主动威胁。”石语者感应着大地，“但这里的‘寂静’……很不自然。仿佛在等待着什么被触发。”
“提高警惕，向中心建筑前进。”林渊下令。队伍沿着观景平台延伸出的、通往城市内部的宽阔廊桥缓缓下行，正式踏入这座沉睡了亿年的死寂都市。
走在空旷得可怕的街道上，脚步声在巨大的建筑间回荡，更添诡异。街道两旁的建筑门窗紧闭，许多表面覆盖着厚厚的、不知成分的灰色尘埃。偶尔能看到一些保持完好、但显然已停止运作的服务机械或交通工具，如同凝固在时间中的雕塑。
他们路过一个巨大的圆形广场，中央矗立着一座高大的纪念碑。碑体由某种透明的晶体构成，内部封存着无数细微的、如同星辰沙砾般的光点，此刻黯淡无光。纪念碑基座上，刻着一种优美的、流线型的文字，无人认识，但其排列方式却隐隐传递出一种哀悼与铭记的意味。
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