长沙城的东门楼,昨夜刚被朱允炆的亲兵刷过一遍新漆,红得像凝固的血。此刻,这抹红正被飞溅的火星烫出一个个黑洞——朱棣的水师战船在湘江里列成三排,船头的臼炮正往城楼上砸,每一声轰鸣都震得城墙簌簌掉灰,砖缝里的草屑像受惊的蚂蚱,纷纷往外蹦。
“殿下!西南角楼塌了!”黄子澄的官袍被硝烟熏得发黑,他拽着朱允炆的衣袖往城下跑,靴底在台阶上打滑,“再不走,就被堵在城里了!”
朱允炆的玄色龙袍被城砖砸出个破洞,露出里面的锦缎衬里。他回头望了眼火光冲天的南门,那里是梅殷的亲兵营,此刻正传来成片的惨叫——昨夜梅殷刚被他以“通敌”罪名斩了,营里的士兵还没来得及换将,就被朱允熥的人从外城破了防线。
“方孝孺呢?”朱允炆的声音发紧,手里的剑鞘不知何时磕掉了漆。
“方大人在西门督战,让咱们先走!”黄子澄的声音突然拔高,一枚炮弹擦着城楼飞过去,将旁边的旗杆炸成两截,绣着“建文”二字的龙旗坠下来,正好盖在两人头顶。
朱允炆一把掀开旗帜,龙旗的一角还在燃烧,火苗舔着他的指尖。“废物!五千水师守不住一个西门?”他往城下跑,玄色龙袍在台阶上拖出长长的影子,像条受伤的蛇。
城下的街道早已乱成一锅粥。朱允炆的亲兵正提着刀往老百姓家里撞,抢来的米袋、棉被扔得满地都是,有个小兵怀里揣着个银镯子,刚转身就被流矢射穿了喉咙,镯子“当啷”掉在青石板上,滚到朱允炆脚边。
“都给朕站住!”朱允炆一脚踢开镯子,“谁再敢抢掠,朕诛他九族!”
可没人听他的。西南角的火光已经映红了半边天,朱允熥的人正顺着塌掉的角楼往城里涌,喊杀声里混着“抓伪帝”的嘶吼,像一群饿狼扑进了羊群。
“殿下!这边走!”梅殷的副将周德兴从巷子里钻出来,头盔歪在一边,甲胄上全是血,“末将带了三百人,能护您冲出去!”
周德兴身后跟着个小个子将领,是吴良,脸上沾着灰,手里的长矛还在滴血。“周将军说您肯定会从这条密道走,末将已经清过了,没伏兵!”
朱允炆盯着周德兴,突然想起三天前梅殷临死前的眼神——那时梅殷被按在地上,脖子上架着刀,却直勾勾地看着周德兴,嘴唇动了动,像是要说什么。他心里一沉:“你怎么知道朕会走密道?”
周德兴的脸色僵了僵,吴良抢先道:“是方大人猜的!他说您素来谨慎,肯定留了后路!”
喊杀声越来越近,已经能听见朱允熥的人在沿街踹门。黄子澄拽着朱允炆往巷子里推:“殿下别犹豫了!再不走就来不及了!”
巷子窄得只能容两人并排走,两侧的墙高得看不见顶,墙头上时不时有瓦片被震落,砸在地上粉碎。吴良在前头开路,长矛左右挥舞,挑落几个从墙头翻下来的兵卒——看甲胄,竟是朱允炆自己的亲兵,想来是慌不择路,想从这里逃出去。
“这些人……”朱允炆的声音发颤。
“都是乱兵!”周德兴从背后抽出刀,一刀劈翻个扑过来的亲兵,“殿下放心,末将替您挡着!”
刀光映在周德兴脸上,朱允炆突然发现他耳后有块月牙形的疤——去年梅殷在长沙办宴席,周德兴喝醉了脱了上衣,他见过这块疤,当时梅殷还笑着说:“这是当年跟着朱允熥殿下打漠北时,被流矢划的。”
朱允炆猛地停住脚:“你是朱允熥的人?”
周德兴的刀顿在半空,那亲兵趁机扑过来,吴良眼疾手快,一矛刺穿了亲兵的胸膛。“殿下误会了!”吴良急道,“周将军是……”
“闭嘴!”周德兴低喝一声,突然单膝跪地,刀扔在地上,“末将确是朱允熥殿下的人,但末将从未想过害您!”
朱允炆后退一步,后背撞在冰冷的墙上:“梅殷是不是你杀的?”
周德兴的头垂得更低:“是。但梅将军确实与朱棣有密信往来,末将是奉朱允熥殿下令,清理内奸。”
“内奸?”朱允炆笑了,笑声在巷子里撞来撞去,像碎玻璃,“朕看你们才是内奸!黄子澄,给朕杀了他!”
可身后空无一人。朱允炆回头,巷口已经被浓烟堵住,黄子澄的官袍一角从烟里飘出来,随即被火舌卷走。
“方大人让末将给您带句话。”周德兴抬头,眼里没了刚才的恭敬,“他说,长沙守不住了,让您往云南去,沐春将军会接应您。”
“方孝孺也反了?”朱允炆的声音抖得不成样子,他扶着墙,指尖抠进砖缝里,“朕待你们不薄,为何……”
“不是反。”吴良突然开口,声音闷闷的,“是朱允熥的人太多了,咱们守不住。方大人说,留得青山在,不怕没柴烧。”
巷子那头传来一阵马蹄声,朱文正带着十几个骑兵冲了过来,马鞍上挂着血淋淋的人头。“周德兴!办妥了没有?朱允熥殿下让我来催!”
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