虎啸堡的断墙还在冒烟，朱棣踩着满地焦黑的碎骨，登上残存的了望塔。晨雾里，朱亮祖的舰队像一群蛰伏的巨兽，泊在悉尼港外，桅杆上的“明顺”黑旗在风中猎猎作响。昨夜最后一轮炮击中，堡内的火药库被引燃，半边城墙炸成了齑粉，现在连像样的防御工事都凑不齐了。
“将军，清点完了。”廖永忠的声音带着哭腔，他手里的羊皮卷上密密麻麻记着名字，划红叉的占了大半，“能战的不足三千，弓箭剩了不足百支，火药……彻底没了。”
朱棣没回头，目光越过雾蒙蒙的海面，落在悉尼城内——那里还有数千华侨和土着百姓，大多是老弱妇孺。三天前朱军炮击城墙时，不少人举着锄头扁担要上城助战，是他硬逼着廖永忠把人拦了回去。
“让百姓收拾东西，”朱棣的声音哑得像被砂纸磨过，“能带多少带多少，粮食、种子、铁器优先，锅碗瓢盆都扔了。”
“将军要撤？”廖永忠猛地抬头，羊皮卷从手里滑落，“可悉尼是咱们在澳洲的根基啊！就这么让给朱亮祖？”
“根基？”朱棣转过身，指着身后的大分水岭，那道青黑色的山脉在晨雾中若隐若现，“真正的根基在那儿。朱亮祖的水师厉害，可他的步军能翻过大分水岭？”他捡起一块带血的城砖，狠狠砸在地上，“留在这里，就是等死！退进山里，咱们才有活路！”
正说着，塔卡带着几个毛利战士匆匆赶来，他的黑曜石战斧上还缠着半块朱军的甲片，脸上的油彩被血冲得一道一道的。“朱棣，我的人说，朱军的小船开始靠岸了！”他指着手腕上的铜镯——那是朱棣赠予的信物，此刻被体温焐得发烫，“他们要攻进城了！”
朱棣从了望塔上跳下来，正好撞见郑昆带着南洋援军匆匆赶来。郑昆的甲胄上满是泥污，战袍被划开一道长口子，露出里面渗血的伤口——昨夜他率水师试图袭扰朱军舰队，反被荷兰造的速射炮打了个措手不及，损失了三艘战船。
“殿下，不能撤啊！”郑昆一把抓住朱棣的胳膊，指节因用力而发白，“南洋都司的援军还在途中，再守三日，最多三日……”
“守？”朱棣甩开他的手，指着虎啸堡的废墟，“用什么守？用这些断胳膊断腿？还是用百姓的血肉？”他从怀里掏出一封密信，是昨夜锦衣卫潜伏人员冒死送来的，上面用朱砂写着：“朱亮祖增兵两万，荷兰人再送十门重炮，不日即到。”
郑昆看着密信，嘴唇哆嗦着说不出话。他身后的暹罗象兵统领阿诺闷哼一声，拍了拍座下母象的耳朵——这头战象在昨日的炮击中被弹片划伤了腿，此刻正不安地刨着蹄子。“朱棣大人，”阿诺用生硬的汉语说，“我的象兵擅长山地作战，退进山里，我们能护住后路。”
越南水师统领阮洪也跟着点头，他的二十艘战船昨夜凿沉了三艘，此刻正泊在港内修补船板：“朱军的战船吃水深，进不了内河。我们可以把船拖上岸，拆了桅杆当滚木，山里的溪流能当天然屏障。”
朱棣深吸一口气，掌心按在腰间的佩剑上——那是朱元璋亲赐的“定边”剑，剑鞘上的龙纹被汗水浸得发亮。“传我令，”他的声音陡然拔高，震得周围的士兵都抬起头，“廖永忠带一千人断后，炸毁港口的栈桥，烧了所有带不走的粮草！郑昆率华侨和老弱先走，沿伊拉瓦拉河谷往上游走，那里有我们之前挖的储粮洞！”
他又看向塔卡和阿诺：“塔卡带毛利战士开路，清除沿途的蛇虫猛兽，标记险滩暗礁！阿诺的象兵殿后，谁要是掉队，直接用象鼻卷上来——告诉所有人，哪怕拖，也要拖进大分水岭！”
命令一下，悉尼城内顿时忙碌起来。华侨们背着大包小包，扶老携幼往河谷方向走，孩子们被吓得直哭，却被大人死死捂住嘴——谁也不敢惊动港外的朱军。巴布亚部落的巫医用藤筐背着伤员，嘴里念念有词，藤筐外挂着的草药散发着刺鼻的气味。
朱棣站在城门口，看着最后一批百姓消失在河谷拐角，才翻身上马。廖永忠正在港口指挥士兵埋炸药，见他过来，把引信交到一个亲兵手里：“将军，朱军的先锋已经上岸了，再不走就来不及了！”
“你先走。”朱棣拔出“定边”剑，剑刃在晨光中闪着冷光，“我断后。”
“将军！”廖永忠急得跺脚，“您是主帅，不能……”
“这是命令！”朱棣打断他，剑尖指向河谷方向，“告诉郑昆，我在分水岭的第三座烽燧等他。要是我没到，就让他接过指挥权，千万别回头！”
廖永忠咬了咬牙，对着朱棣深深一揖，转身带着残兵匆匆离去。港口的风越来越大，吹得朱棣的战袍猎猎作响，他数着朱军的登陆艇——一艘、两艘、三艘……已经有近千名朱军士兵踏上了沙滩，为首的正是朱亮祖的侄子朱勇，他的银色铠甲在晨光中格外刺眼。
“放箭！”朱棣身后的五十名亲兵同时放箭，朱军前锋倒下一片。朱勇愣了一下，随即怒吼着挥刀：“抓住朱棣者，赏黄金百两！”
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