九月的洛阳，秋色正好。
皇城西苑的菊花园里，数百盆各色菊花竞相绽放，金灿灿、白皑皑、紫盈盈，在秋阳下织成一片锦绣。花丛间设了数十席，朝中五品以上官员俱在，宫娥彩女穿行其间，手捧玉盘珍馐，步履轻盈如蝶。
永明帝赵衡高坐主位，身着明黄常服，头戴翼善冠，面容白皙，眉眼间带着三分慵懒七分得意。他登基不过一年，朝堂清洗已毕——张崇一党或死或贬，昔日掣肘尽去，如今坐在他左右的，皆是“懂事”的新贵。
枢密使周永年坐在帝侧首位。他原任刑部尚书，因主审张崇“谋逆案”铁腕无情、深得帝心，三月前被擢升为枢密使，总揽军国机要。此刻他正举杯吟诗：
“金蕊承露傲霜开，玉瓣含香待君来。盛世当有奇芳艳，恰似天恩降九垓。”
诗毕，满座喝彩。永明帝抚掌笑道：“周卿此诗，既咏菊之傲骨，又颂盛世之隆，妙极！当浮一大白！”
众人齐举杯，饮尽杯中琼浆。
右相刘文正坐在次席，默默饮酒。他原是兵部尚书，张崇倒台后，因在军中素有威望，被擢为右相以示安抚。但这相位坐得并不踏实——周永年一党处处排挤，他这个右相虽位列宰辅，实则军权尽失，不过是个被架空的虚位。
户部尚书崔文瀚起身奏道：“陛下，江淮秋税已解送入京，计白银二百八十万两，粮米一百五十万石，较去年增三成。国库充盈，实乃陛下圣德感天所致。”
永明帝更加开怀：“好！崔卿理财有方。传旨，今日与宴诸臣，各赏蜀锦十匹，金五十两。”
谢恩声此起彼伏。乐工奏起《霓裳羽衣曲》，舞姬翩翩起舞，水袖翻飞间，整个菊花园仿佛天上宫阙。
刘文正放下酒杯，目光扫过席间——周永年正与几名枢密院亲信低声谈笑，崔文瀚忙着接受同僚恭维。而更远处，那些边镇将领出身的官员，则大多沉默寡言，面露忧色。
他想开口说些什么，衣袖却被轻轻拽住。
转头看去，是兵部侍郎陈谦——他多年的老下属，此刻正微微摇头，眼神示意：不可说。
就在这时，一名宦官匆匆入园，跪禀道：“陛下，兵部有八百里加急军报。”
乐声稍歇。永明帝皱了皱眉：“何事？”
宦官呈上奏折。永明帝随手翻开，看了几行，眉头皱得更紧：“云州守将奏报，北辽骑兵近日在边境频繁出没，似有异动……”
周永年立即起身：“陛下勿忧。北辽秋掠，历年皆有。不过是些游骑劫掠边民，抢些粮食布匹过冬罢了。边将往往夸大其词，无非想多要些军饷。”他身为枢密使，此言一出，便是给此事定了性。
刘文正终于忍不住，起身拱手：“陛下，臣有话说。”
园中一静。所有人的目光都投向他。
“刘相请讲。”永明帝语气淡淡。
“陛下，北辽今岁异动，与往年不同。”刘文正声音沉稳，却字字清晰，“据边报，辽军此次非是小股游骑，而是各部集结，携攻城器械。更可疑者，辽主耶律隆绪今夏频繁召见各部首领，赏赐极厚，分明是在收买人心，预备大战。”
周永年嗤笑：“刘相未免过虑。辽人若真要南侵，何须等到秋后？夏日草丰马肥时岂不更好？”
“正因为要等到秋后，才更可疑。”刘文正直视周永年，“夏日用兵，利于骑兵突袭，却不利于攻城。辽军此番携带攻城器械，分明是要拔城掠地。等到秋后，我朝秋税入库，他们正好来抢！”
席间一阵低语。
永明帝面露不悦：“刘相，今日赏菊宴，莫谈这些扫兴之事。”
“陛下！”刘文正撩袍跪地，“军国大事，岂是扫兴之事？臣请陛下下旨，速调京营精锐北上，增防太原、真定；同时命边军清查粮草，加固城防，以备不测！”
“刘文正！”周永年厉声喝道，“你这是在诅咒国朝有难吗？陛下登基以来，四海升平，万民安乐，哪来的不测？你口口声声辽军南侵，可有实证？”他随即转向永明帝，躬身道：“陛下，枢密院执掌军机，若有战事，臣自会处置。刘相虽为右相，也不该越权干涉军务。”
永明帝脸色彻底沉下来：“够了。刘卿，你且起身。今日赏菊，莫再提这些。”
刘文正跪地不动，额头触地：“陛下，若待辽军真的南下，再调兵就晚了！太原若失，洛阳西线洞开；真定若陷，河北尽入敌手。届时……”
“刘文正！”永明帝猛地拍案，“你是说朕昏聩无能，守不住祖宗江山吗？！”
园中死寂。所有官员低头屏息，无人敢言。
陈谦急忙上前，扶起刘文正，低声劝道：“相爷，少说两句吧……”
刘文正看着永明帝那张因愤怒而扭曲的脸，又看看周永年等人幸灾乐祸的眼神，忽然觉得一阵无力。
他想起张崇。那个倔强的老头，当年也是这样在朝堂上力谏，然后被罢相、被诬陷、被处斩。如今张崇坟头草已三尺，而他刘文正，又要步其后尘吗？
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