九月二日，寅时刚过。
林凡走出政事堂时，东方的天际还是一片沉郁的铅灰色。他并未回后宅休息，而是径直走向早已备好的马车。车前，四名内卫贴身护卫肃立，为首的队长见林凡出来，立刻躬身：“执政，车已备好，按您的吩咐，走西侧密道出城。”
林凡微微颔首，目光扫过晨雾中沉寂的府邸轮廓，最后落在姜宓寝殿的方向——那里窗扉紧闭，她与晨儿应还在沉睡。他没有惊动，只对随行的书记官低声道：“通知周委员长，我去中部战区大营。后方一应事务，由他与文钧、温良协同处理。若有紧急军情，直接发往大营指挥所。”
“是。”书记官低声应下，目送林凡登上那辆外表普通、内里却加装了钢板的马车。
马车并未驶向城门，而是转入元首府西侧一条僻静巷道，在一处看似寻常的库房前停下。护卫上前，在厚重木门上规律地叩击数下，木门无声滑开，露出其后一条向下延伸、墙壁上每隔十步便有一盏油灯的甬道。马车驶入，木门在身后合拢，将黎明的微光彻底隔绝。
这条密道是镇荒城扩建时，林凡授意秘密修建的数条紧急通道之一，直通城外五里一处隐蔽山谷，再从那里可快速抵达中部战区设在城南十五里“老鸦岭”的前沿指挥大营。
车厢内，林凡闭目养神，但大脑却在高速运转。昨日的战报虽大致符合预期，但损耗比预想中更快。尤其是北线李敢部，三千人面对十二万骑兵的轮番冲击，能撑到今日午时已是极限。而南线黎军虽然被成功诱入，但那股中军马车的神秘与魏沧澜的急躁，总让他觉得有些不安。电报传递虽快，但加密、译码、传递、批阅、回传，一个来回至少需要半个时辰。在瞬息万变的战场上，这半个时辰可能决定一支军队的生死，一场战役的胜负。
他需要更靠近前线，需要呼吸到带着硝烟味的空气，需要亲眼看到地图上那些代表敌我的符号，是如何在血肉与钢铁的碰撞中演变的。
约莫两刻钟后，马车微微一震，停了下来。护卫打开车门，清晨潮湿清冽的空气涌入，夹杂着远处隐约可闻的、富有节奏的金属敲击声——那是军营中铁匠铺在赶制或修复兵器。
“执政，到了。”
林凡走下马车，发现自己身处一座半地下式的掩体入口前。掩体依山而建，外表覆盖着移植的草皮和灌木，极难发现。入口处，两名哨兵持枪肃立，见到林凡，眼中闪过一丝惊讶，随即挺胸敬礼。
早已得到消息的铁戎，已带着赵武和几名参谋官快步迎出。铁戎一身戎装沾着露水，眼中布满血丝，显然也是一夜未眠。
“执政！您怎么来了？这里太靠前，不安全！”铁戎压低了声音，语气中带着关切与不赞同。
“无妨，这里比镇荒城的元首府，更能让我安心。”林凡摆摆手，目光扫过赵武等人，“黎军那边情况如何？昨夜可平静？”
一行人进入掩体。内部比想象中宽敞，墙壁由原木和夯土加固，顶部开有数处通气孔，光线从孔中投射下来，照亮了中央巨大的沙盘和四周挂满地图的墙壁。通讯兵坐在角落的电台前，头戴耳机，手指在电键上快速敲击，滴滴答答的声音不绝于耳。
“回执政，”铁戎引林凡到沙盘前，指着南面代表黎军大营的一簇小旗，“昨夜黎军前锋受挫于青石坡后，主力在距此约三十里的‘野狐甸’扎营，营地连绵近十里，戒备森严，尤其是中军区域。根据‘风眼六号’黄昏时的最后一次侦察回报，以及我们混入其营地的‘舌头’传回的消息，可以确认：中军那百余辆马车周围，护卫兵力增加了一倍，入夜后灯火通明，且有丝竹之声传出。”
“丝竹之声？”林凡眉头微蹙。
“是。”赵武接口道，这位年轻师长脸上带着连日鏖战的疲惫，但眼神锐利，“我们的侦察兵抵近监听，确凿无疑。而且，今日凌晨，有一支约百人的队伍，护送着几辆满载的马车从后方赶来，进入了中军大营。押运的军官极为倨傲，与魏沧澜部下的将领似乎还发生了口角。”
林凡的手指在沙盘边缘轻轻敲击：“看来，姬灵溪的情报无误。中军里不仅是监军，恐怕还是来‘享受战功’的纨绔。魏沧澜这个老将，带着这样一群拖后腿的货色，还要面对粮草不足、军心不稳的烂摊子……他今日的攻势，恐怕会更加疯狂。”
“末将也是这么判断。”铁戎眼中闪过一丝狠色，“魏沧澜急于求成，要么是想早点攻下镇荒城，堵住那些纨绔的嘴；要么，就是粮草真的撑不住了，必须速战。无论是哪种，对我们‘诱敌深入’的计划，都是利好。但……”
他顿了顿，看向林凡：“但中军那些马车，是个变数。他们若胡乱指挥，或临阵脱逃，可能会打乱魏沧澜的部署，也可能让我军的反击出现意外。而且，留着这群蛀虫，对后续打击黎国士气、分化其内部，用处不大。”
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