“飞燕一号”像一只被射中的大鸟，拖着残破的右翼和滚滚浓烟，旋转着、翻滚着，以近乎垂直的角度，一头栽向试验场外约两里处的一片矮树林。
“轰——！！！”
巨大的撞击声和随之而来的爆炸火光，即便隔着一里多地，也清晰可闻。一股黑烟夹杂着火焰，从树林中升腾而起。
死一般的寂静笼罩了试验场。
欢呼、掌声、热泪……所有刚才的激动与喜悦，在几秒钟内被冻结，然后被摔得粉碎。人们脸上的笑容僵住，转化为难以置信的惊愕，继而是一片惨白。
墨离第一个反应过来，嘶声吼道：“救人！快救人！医疗队！！”他拔腿就向失事地点狂奔而去，苏衡、苏芹等人也红着眼睛跟上。士兵们反应过来，也急忙冲了过去。
然而，当人们气喘吁吁地赶到那片被撞得一片狼藉的树林时，看到的只有仍在燃烧的残骸碎片。扭曲的金属、焦黑的木头、撕裂的帆布散落得到处都是。空气中弥漫着燃油、烧焦物和一种难以言喻的焦糊气味。
灭火，搜寻……最终，在扭曲得不成样子的驾驶舱残骸里，找到了赵飞。他依旧被安全带固定在座椅上，但那已是焦黑残缺、无法辨认的遗骸。那套崭新的皮质飞行服，早已化作灰烬。
所有围上来的人，都呆立在原地。有人开始干呕，有人捂住了脸，更多的人则如同被抽走了灵魂，眼神空洞地望着那具焦黑的遗骸和仍在冒烟的残骸。
墨离踉跄着上前一步，膝盖一软，几乎跪倒在地。苏芹死死咬住嘴唇，鲜血渗出而不自知。苏衡一拳狠狠砸在旁边烧焦的树干上，手背皮开肉绽，却感觉不到疼痛。
成功了？不，是彻头彻尾的失败。不仅失败了，还付出了最惨痛的代价——他们最优秀、最富有激情和才华的负责人，尸骨无存。
接下来的几天，研发部，尤其是航空项目组，笼罩在一片令人窒息的阴霾之中。
工坊里，那架尚未完工的“飞燕二号”原型机被蒙上了白布，无人再有勇气去触碰。绘图室里，那些曾经被视若珍宝、反复推敲的图纸，散落在桌面上，蒙上了灰尘。曾经充满讨论声、敲击声、机器运转声的研发基地，如今死寂一片。人们走路都低着头，不敢看彼此的眼睛，更不敢去看那片已经清理干净、但仿佛依然萦绕着焦糊味的失事地点。
愧疚、自责、恐惧、迷茫……种种负面情绪如同瘟疫般蔓延。
“都怪我……是我没算准翼根应力……”
“材料……是不是木材选错了？还是胶不行？”
“我们太心急了……应该多做地面测试的……”
“赵工……他本来可以不去的……”
“这东西……根本就是不该存在的怪物……”
流言和消极情绪在滋生。有人开始怀疑整个航空项目的可行性，有人认为这是上天的惩罚，甚至有人偷偷收拾行李，想要离开这个“不祥之地”。
墨离将自己关在办公室里，胡子拉碴，眼窝深陷。他一遍遍复盘设计、检查每一个环节，痛苦地寻找那个致命的缺陷。他不仅失去了挚爱的下属和项目希望，更背负着沉重的领导责任和对林凡的愧疚——元首如此信任，投入巨大资源，结果却换来这样的惨剧。
林凡在事故当天就得到了详细汇报。他没有立刻召见墨离，也没有下达任何新的指令，只是让内政部和卫生部妥善处理赵飞的后事，并指示韩庐的监察院介入，客观调查事故原因。
直到三天后，赵飞的追悼会，在镇荒城新建的“英烈祠”前举行。
这一天，天色阴沉，细雨霏霏。英烈祠庄严肃穆，祠前广场上，黑压压站满了人。不仅有研发部的全体人员，还有行政院、军机院的部分代表，以及许多闻讯自发前来的镇荒城百姓。赵飞的灵位被安放在祠堂内，与其他在建设、剿匪、边境冲突中牺牲的华夏烈士并列。这是他应得的荣誉——为探索未知、为国家进步而献出生命。
林凡和姜宓亲自到场。林凡一身玄色常服，臂缠黑纱，神情肃穆。姜宓也是一身素衣，默默站在他身侧。
仪式由温良主持。当宣布追授赵飞“华夏特等功勋烈士”称号，授予其家属最高等级的抚恤和永久荣誉时，人群中传来压抑的哭泣声，尤其是研发部的人群里，不少人泪流满面。
最后，林凡缓步走到祠堂前的石阶上，面向众人。细雨打湿了他的肩头，但他的身姿挺拔如松。
“今天，我们在这里，送别赵飞同志。”林凡的声音不高，却清晰地透过细雨，传入每个人的耳中，“他不是倒在敌人的刀剑下，而是倒在了我们迈向天空的路上。”
他停顿了一下，目光缓缓扫过下方那一张张或悲伤、或愧疚、或迷茫的面孔，尤其是在研发部人群那里停留了片刻。
“我知道，很多人现在心里充满了痛苦、怀疑，甚至恐惧。我们付出了巨大的努力和期待，换来的却是一场惨痛的失败，和我们一位优秀同僚的牺牲。这让人难以接受，这让人想要放弃。”
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