“诸位爱卿。”宇文渊开口，声音在大殿里回荡，“邢国的事情，想必你们都听说了。今日召集诸位，就是要议一议，我胥国接下来该如何应对。”
沉默。
死一般的沉默。
终于，兵部尚书赫连雄出列：“陛下，臣以为，当务之急是加强边境防务。林凡既然能绕道突袭邢国王都，难保不会对我胥国用同样的手段。臣建议，立即增兵北境，尤其是曲沃方向。另外，与羌戎的盟约也该加紧推进……”
“赫连大人。”内政大臣胥文缓缓开口，“增兵？钱从哪来？粮从哪来？为了支持邢国攻打林谷，国库已经掏空了三分之一。今年春汛，南方三郡受灾，赈灾的钱还是从内帑里挪的。再增兵，百姓就要造反了。”
“胥大人此言差矣！”一位武将出列，“如今是生死存亡之际！林凡灭了邢国，下一步就是我胥国！此时不备战，难道等林凡打上门来再准备吗？”
“备战备战，你们武将就知道备战！”户部尚书忍不住了，“你们知道养一个兵要多少钱吗？你们知道边军欠饷已经三个月了吗？再增兵，户部拿不出钱！”
“那就加税！”
“加税？百姓已经活不下去了！你再加税，是想逼出第二个林凡吗？”
大殿里吵成一团。
宇文渊冷冷地看着。这就是他的朝臣，平日里口口声声忠君爱国，真到了危急关头，首先想到的还是各自的利益。
“够了。”他轻轻说了一句。
声音不大，但大殿立刻安静下来。
“墨尚书。”宇文渊看向工部尚书，“林凡的那些技术，匠造处研究得怎么样了？”
墨衍出列，躬身道：“回陛下，火药配方已经基本破解，威力虽不及林凡所用，但已堪使用。火枪的制造……还有困难。主要是枪管和燧发机构，精度要求太高，工匠们暂时做不出来。另外，林凡军中所用的那种能连发的‘机枪’，更是毫无头绪。”
“两年了。”宇文渊说，“两年时间，只破解了一个火药？”
墨衍额头冒汗：“陛下恕罪。林凡的技术……与我们所知的工匠之道完全不同。他用的是一种……体系。从材料、加工、到装配，每一步都有严格的标准。我们仿制出的火枪，要么炸膛，要么打不准，而且造一支枪的时间，足够林凡那边造十支。”
“所以你的意思是，我们永远追不上？”
“臣……臣不敢断言。”墨衍硬着头皮说，“但以目前匠造处的能力，恐怕……还需要时间。”
“时间。”宇文渊笑了，笑声里满是嘲讽，“林凡会给朕时间吗？”
大殿里又陷入沉默。
这时，一个一直没说话的老臣出列了。是礼部尚书，文渊阁大学士，颜回。他是胥国文臣的领袖，门生故旧遍布朝野。
“陛下，老臣有一言。”颜回的声音苍老但清晰，“既然战不可胜，技不能及，何不改弦更张？”
“颜爱卿的意思是？”
“和。”颜回吐出这个字，“与林凡议和。”
大殿里响起一阵吸气声。
“颜大人！你这是长他人志气，灭自己威风！”赫连雄怒道。
“赫连大人。”颜回平静地看着他，“你告诉我，如果我们现在与林凡开战，胜算几何？需要多少兵力？多少粮草？多少时间？战后，胥国还能剩下什么？”
赫连雄张了张嘴，没说出话来。
“老臣知道，这话不中听。”颜回转向宇文渊，深深一躬，“但陛下，为君者当审时度势。两年前，林凡初起，我们不屑；一年前，林谷壮大，我们轻视；如今，邢国已灭，我们还要装作看不见吗？”
他直起身，声音提高：“林凡不是普通的反贼。他有技术，有军队，有治理能力。新田城破后，他不抢不杀，开仓放粮，安抚百姓。这样的人，要么一棍子打死，要么就不要与他为敌。既然打不死……”
“那就只能和。”宇文渊接过了话。
“陛下圣明。”颜回说，“而且，这个‘和’，不能是简单的停战协定。林凡这样的人，不会满足于一纸空文。我们需要给他一个无法拒绝的条件，一个能让他暂时停下脚步的条件。”
宇文渊盯着他：“什么条件？”
颜回沉默片刻，然后缓缓说道：“联姻。”
大殿里炸开了锅。
“联姻？让皇室公主下嫁一个反贼？！”
“颜回！你疯了吗？！”
“此议荒唐！荒唐至极！”
宇文渊抬手，压下嘈杂声。他看着颜回：“继续说。”
“陛下，林凡此人不可限量。”颜回说，“据我们在林谷的探子回报，他身边虽有几个女子，并且已经娶妻。如果我们能将一位公主嫁给他，他就是陛下的女婿，是胥国的驸马。这层关系，足以让他在短时间内不会对胥国动武。”
“然后呢？”宇文渊问，“等他羽翼丰满，还会在乎一个驸马的身份？”
“至少能为我们争取时间。”颜回说，“三年，五年。在这段时间里，我们可以做三件事：第一，继续研究林凡的技术，争取追平；第二，整顿内政，恢复国力；第三，联合其他诸国，形成对林谷的包围。”
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