二月二十，四国使团灰溜溜地离开了望北城。
离城前，司马徽向林凡递交了最后通牒——或者说，是战书。
“林城主，”司马徽面无表情，“息国、邢国、胥国、羌戎四国联军，三个月后兵临城下。届时，玉石俱焚，莫谓言之不预。”
林凡接过那卷用火漆封着的帛书，看都没看，随手递给身边的姜宓。
“司马先生慢走。”他语气平淡，“三个月后，林某会在城头恭候。只是到时候，希望您还能走得这么从容。”
高傒恨恨道：“林凡，你会后悔的！”
“后悔？”林凡笑了，“林某这辈子最后悔的事，就是当初没把邢国打得更痛一点，让你们还有力气在这吠叫。”
“你——！”高傒气得脸色发紫。
武威深深看了林凡一眼，什么都没说，转身上马。
秃发乌孤用羌戎语咒骂了一句，率领使团绝尘而去。
望着四国使团离去的烟尘，荆竹有些担忧：“主公，他们这一路回去，恐怕会在各国大肆宣扬林谷的‘悖逆’，煽动更多敌意。”
“让他们宣扬。”林凡转身回城，“正好让天下人都看看，旧时代的卫道士们，是如何气急败坏的。而我们……”他看向街道上熙熙攘攘、脸上带着希望笑容的百姓，“我们只需要做好自己的事，保护好这些人，就够了。”
姜宓挽住他的手臂，轻声道：“夫君，刚才辩论时，我在台下听着。有那么一刻，我真的很感动——那么多人站起来，为我们说话，为林谷的理念辩护。”
“那不是为我们辩护，”林凡纠正，“那是为他们自己选择的生活辩护。林谷不是我的，是所有人的。他们扞卫林谷，就是在扞卫自己的饭碗、孩子的学堂、还有那份难得的公平。”
他停下脚步，望向城中心那座高高耸立的钟楼：“宓儿，你看到了吗？这就是新时代的种子。它可能还很弱小，可能被旧时代的巨石压迫，但只要有一线阳光、一滴雨露，它就会破土而出，长成参天大树。”
“而现在，”他握紧姜宓的手，“我们要做的，就是为这颗幼苗，挡住即将到来的狂风暴雨。”
二月末的风依然寒冷，但镇荒城的空气里，已经能嗅到一丝早春的气息。
而在更远的西方，战争的阴云正在汇聚。四国联军开始集结，粮草在调运，军队在开拔。
三个月的时间，如沙漏中的细沙，一点点流逝。
当最后一粒沙落下时，这个世界将见证：
一场决定未来百年格局的大战。
一场新旧时代的终极碰撞。
而林谷，已经准备好了。
舌战望北，只是序幕。
真正的血火篇章，即将拉开。
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