但宇文瑶这封信，让他动摇了。
胥文太了解这位公主了。她或许天真，或许固执，但在技术判断上从未出过错。
“大人。”随从推门而入，低声道，“秃发乌孤将军求见。”
胥文收起密信：“请。”
门开，一股寒风卷入。羌戎将领秃发乌孤大步走进，他身材魁梧，满脸虬髯，穿着羊皮袍子，腰间佩着弯刀，与这精致的中原客房格格不入。
“胥大人！”秃发乌孤声音洪亮，也不客套，直接坐下，“本将军是个粗人，说话直。邢国那边传来消息，初五会谈，要定下攻打林谷的事。你们胥国，到底帮不帮？”
胥文心中暗骂这蛮子无礼，面上却不动声色：“将军莫急。胥国与林谷有盟约在先，此事需慎重。”
“盟约？”秃发乌孤嗤笑，“那林凡给你们什么了？一台蒸汽机？我们羌戎可是实打实地丢了草场、死了儿郎！此仇必报！”
“将军的心情，文理解。”胥文慢条斯理地斟茶，“但打仗不是儿戏。林谷今非昔比，将军可知他们有多少新式火器？城池有多坚固？粮草能支撑多久？”
秃发乌孤皱眉：“邢襄说，只要我们三方联手，东西北三面夹击，林谷必破。他们人再多，火器再厉害，还能三面作战？”
“若他们据城死守呢？”胥文反问，“林谷几座城池互为犄角，易守难攻。攻城战最耗兵力时间，拖上几个月，四方诸侯会作何反应？黎国、潞国、吴国、越国，可都跟林谷有贸易往来。”
这话戳中了秃发乌孤的软肋。羌戎以骑兵见长，擅长野战，最怕攻城。而且正如胥文所说，战事若拖久，变数太大。
“那依胥大人之见？”秃发乌孤语气软了些。
胥文放下茶盏，压低声音：“林谷的技术，才是根本。得技术者得天下。与其硬拼，不如……想办法弄到图纸、工匠。有了这些，何愁造不出自己的火器？”
秃发乌孤眼睛一亮：“胥国有办法？”
“现在没有。”胥文摇头，“但若战事一起，林谷自顾不暇，或许就有机会。所以胥国的态度是……可以配合施压，但不会率先出兵。等邢国与林谷打得两败俱伤时，我们再出手，既能分一杯羹，又能拿到最想要的东西。”
秃发乌孤沉吟片刻，重重拍桌：“好！就依胥大人！我们羌戎也可以先不动，让邢国打头阵。但话说在前头——林凡的人头，得归我！我要用他的头骨做酒碗！”
胥文微笑：“自然。”
送走秃发乌孤，胥文独自站在窗前，望着邢国王宫的方向，眼神复杂。
他刚才那番话，半真半假。胥国确实想要技术，但也确实忌惮林谷的实力。更重要的是，宇文瑶那封信让他意识到——林凡这个人，和他造出的那些东西，可能比所有人想象的都可怕。
“或许……该留条后路。”胥文喃喃自语。
正月初五，雪后初晴。
邢国王宫议事殿，炭火烧得极旺，却驱不散殿内凝重如实质的气氛。
邢襄坐在主位，左侧是司马徽，右侧是胥文，秃发乌孤坐在胥文下首。四人围着一张巨大的九州地图，地图上林谷的位置被朱砂醒目地圈出。
“诸位，”邢襄开口，打破沉默，“今日共聚于此，只为商议一事：如何处置林谷，以及……林凡。”
司马徽率先开口，语气平静却带着不容置疑的威严：“息国只提一个要求：交出姜宓，生死不论。此人乃我息国前朝余孽，必须清除。至于林谷其他事务，息国不干涉。”
秃发乌孤紧接着道：“林凡的人头归我，林谷的火器图纸和工匠，羌戎要一半。另外，月亮湖草场必须归还！”
两人说完，看向胥文。
胥文轻咳一声：“胥国与林谷有盟约，本不便插手。但林凡此人，野心勃勃，技术外流已扰乱九州平衡。为天下计，胥国愿出面调停——若林凡肯交出所有火器技术，解散军队，自缚请罪，或可留他性命，圈禁终生。”
这话说得冠冕堂皇，却让邢襄脸色一沉。
“胥大人这是要和稀泥？”邢襄冷笑，“林凡若肯自缚请罪，当初就不会反抗王命！此人必须死！林谷必须灭！”
“那邢君打算如何用兵？”胥文反问，“林谷城池坚固，火器犀利，强攻伤亡必大。胥国虽愿相助，但也要为将士性命负责。”
邢襄正要反驳，司马徽忽然插话：“诸位，可否听我一言？”
三人看向他。
“强攻确是下策。”司马徽缓缓道，“但若三方施压，逼林凡主动交出姜宓呢？姜宓是他妻子，他若不肯交，便是与息国为敌；若肯交，则寒了林谷人心，内部必乱。届时再动兵，事半功倍。”
胥文眼睛微眯：“司马先生的意思是……先礼后兵？”
“正是。”司马徽点头，“由邢国出面，邀林凡来晋阳谈判。息国、胥国、羌戎皆派使臣在场，共同施压。若林凡识相，交出姜宓，接受条件，或可免于一战。若不识相……”
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