“释放我兄左贤王！否则一切免谈！”赫连叱罗须发戟张，拔出腰刀狠狠劈在面前的矮几上，木屑纷飞，“你们这些卑鄙的南人，用诡计俘虏了雄鹰，现在还敢来勒索财富和土地？草原的勇士宁可战死，也绝不接受如此屈辱！”
帐内的各部落头人也是怒吼连连，弯刀出鞘的声音不绝于耳，充满杀气的目光死死锁定巴图几人。
巴图虽然心跳加速，但牢记出发前林凡和韩庐的嘱咐，面上毫无惧色，甚至带着一丝草原人熟悉的桀骜：“大汗！战阵之上，各凭本事！赫连勃勃左贤王勇武，我镇荒城将士敬佩！但他兵败被俘，乃是长生天的旨意！我主林凡仁义，未伤其性命，已是格外开恩！”
他环视怒目而视的众头人，声音洪亮：“今日我等前来，不是祈求，而是告知！赔偿，是为你羌戎无端兴兵付出的代价！若不给，可以！我镇荒城骑兵师、步兵师已整装待发！届时，失去的将不仅仅是月亮湖的牧场，还有更多勇士的性命，更多部落的草场和妇孺！”
“你威胁我们？！”一个头人怒吼。
“是提醒！”巴图毫不退让地瞪回去，“大汗，诸位头人！想想胥犴的十万大军下场！想想你们之前损失的儿郎！再打下去，对谁有好处？周围的秃鹫（指其他草原部落和势力）正等着瓜分虚弱的老虎！接受条款，虽然一时疼痛，但能保住元气，还能通过望北城贸易，换取你们急需的粮食、盐铁、布匹！是战是和，是继续流血衰落，还是忍一时之痛图谋将来，请大汗和诸位头人明智决断！”
巴图的话，混合着赤裸裸的武力威胁和现实的利益分析，击中了羌戎高层最脆弱的地方。他们刚刚经历大败，左贤王被俘，内部权力动荡，确实无力再组织大规模进攻，反而要担心其他部落的吞并。
赫连叱罗胸膛剧烈起伏，死死盯着巴图，仿佛要将他生吞活剥。但最终，理性压过了怒火。他哥哥还在对方手里，部落的实力大损是事实。他咬牙切齿，几乎是从牙缝里挤出声音：“赔偿可以谈……土地也可以让……但本王兄长，必须释放！”
巴图摇头，态度坚决：“大汗，释放赫连勃勃左贤王，绝无可能。他可在我镇荒城安享晚年，我主保证其安全与待遇。这是底线。”
经过反复的拉扯和威逼利诱，赫连叱罗和众头人不得不面对现实。他们最终同意了大部分条款，赔偿的金银牲畜、割让月亮湖牧场、派遣一名赫连叱罗的幼子为质，均按镇荒城要求执行。只是在物资和工匠方面，以草原缺乏为由，进行了大幅削减，增加了战马和羊毛的比例。对于赫连勃勃，他们只能无奈地接受其被长期扣押的命运。
两支使团，带着基本达到预期的盟约，陆续踏上了归程。
消息传回镇荒城，林凡看着使团带回的协议文书，脸上并未露出太多喜色，只是微微颔首。
“果然如此。”他对身旁的铁叔、姜宓等人说道，“邢国忌惮潞国，羌戎内部不稳，他们都已伤筋动骨，无力再承受一场大战。这份索赔，他们再不愿，也只能咽下去。”
姜宓轻声道：“如此一来，我镇荒城不仅获得了大量赔款和急需的物资、土地，更在周边立下了赫赫威名。只是，这仇怨，怕是结得更深了。”
林凡目光深邃：“乱世之中，恩威并施，威在恩先。让他们痛，他们才会怕。怕了，才不敢轻易再动刀兵。至于仇怨……只要我镇荒城始终保持强大，他们便只能将仇怨埋在心底。”
这一次成功的索赔，不仅为镇荒城带来了实实在在的发展资源，更初步确立了镇荒城在周边区域的强势地位。一个以一座城之力，威逼两个国家签订城下之盟的故事，开始悄然在九州界流传开来。镇荒城和林凡的名字，第一次真正进入了各方大势力的视野，带来的，将是更多的关注、忌惮，以及……新的挑战。
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