朱棡带着巴图和十名凤卫，如同暗夜中的鬼魅，利用早就探明的路线，悄无声息地翻进了“大盛魁”高大的院墙。
院内一片漆黑，只有几处零星的巡逻火把在移动。但朱棡能敏锐地感觉到，黑暗中隐藏着无数双眼睛，空气中弥漫着一触即发的紧张气息。
他们避开所有巡逻队，身法如狸猫般，悄然潜入了后院。然而，眼前的景象却让朱棡眉头一皱。
想象中人声鼎沸、打包财物的混乱场面并没有出现。整个后院，安静得有些诡异。只有最中央那座三层高的主楼，还亮着一盏孤零零的灯。
这不对劲。太安静了。
“殿下，有诈！”巴图久经沙场，立刻察觉到了危险。
朱棡没有说话，只是做了一个手势。两名凤卫立刻如壁虎般，无声地贴上主楼的墙壁，侧耳倾听。片刻后，他们对朱棡摇了摇头，表示里面没有任何动静。
一个陷阱？朱棡心中闪过这个念头。但他没有退缩。如果“鲲”真的在这里布下了天罗地网，那正好省得他费力去找了。
他对着巴图等人点了点头，一脚踹开了主楼的大门。
“砰！”
大门轰然向内倒去，激起一片尘土。
屋内的景象，让所有人都愣住了。
巨大的房间里，空无一人。没有埋伏的刀斧手，没有上弦的弓弩。只有一张紫檀木的巨大书案，摆放在正中央。
书案上，一盏铜灯静静燃烧，将整个房间映照得忽明忽暗。灯旁，放着一杯茶，袅袅的热气还在升腾，显然是刚沏不久。
而在茶杯的旁边，压着一张雪白的纸条。
朱棡缓缓走上前，目光落在那张纸条上。上面，用一手风骨峭峻的汉字，写着一行字，每一个字都像是带着冰冷的嘲讽。
“晋王殿下，久候多时。城外风大，小心着凉。”
这是“鲲”留下的！
他算到自己会来！从朱棡踏入归化城地界的那一刻起，他的一举一动，或许都在对方的算计之中！
朱棡的心脏猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。这已经不是简单的军事对抗，而是智谋与心计的巅峰对决。他第一次感觉自己从猎人，变成了猎物。
“不好！中计了！调虎离山！”朱棡脸色剧变，猛地转身，“我们的目标不是这里！是张诚他们！”
然而，已经晚了。
就在他话音落下的瞬间，外面原本死寂的院落里，突然响起了无数密集的脚步声和兵刃出鞘的声音。四面八方，数百个火把同时亮起，将整个主楼照得如同白昼。
“轰隆！”
沉重的铁栅栏从天而降，死死封住了主楼所有的门窗。
“晋王殿下，既然来了，何必急着走呢？”一个沙哑而带着笑意的声音，从院外传来，充满了戏谑与玩味，“这瓮中捉鳖的游戏，才刚刚开始呢。”
总兵府的地牢深处，潮湿阴冷。吴廉被绑在刑架上，身上伤痕累累，但眼神依旧凶狠。
陈洪并未急着动刑，而是搬了张椅子，坐在他对面，将一封家书，一缕女子的青丝，以及一本崭新的大同府学蒙童名册，一一摆在吴廉面前的桌上。
吴廉的嘴，比想象中要硬。
常规的手段对他几乎无用。但陈洪是谁？他有的是法子让人生不如死。
“吴大使，咱家查过了，你那刚满六岁的儿子，聪慧过人，今年秋天就要入学了吧？”陈洪的声音轻柔得像在拉家常，“还有你那远在归化的老娘，身体可还硬朗？这封信，是你夫人托人带来的，字里行间，满是思念啊……”
吴廉的瞳孔猛地一缩，死死盯着陈洪。
陈洪笑了笑，拿起那缕青丝：“你的小妾，是个烈性女子，咱家的人找到她时，她正准备悬梁自尽，说是绝不辱没你的名声。咱家拦下了，告诉她，你的生死，你的功过，乃至你一家老小的未来，全在她一念之间。咱家给了她一个选择，是用她的贞洁，换你儿子的前程，还是用她的命，给你陪葬，顺便……让你吴家绝后。”
陈洪的语调始终平缓，却字字如刀，精准地切割着吴廉最后的防线。“你的主子‘鲲’，视你等为弃子。你为他尽忠，他可会为你老母送终？可会为你幼子启蒙？你若死了，顶多换来一句‘忠勇可嘉’，而你的妻儿老小，将背负叛国之名，生不如死。你若开口……”陈洪顿了顿，将那枚黑玉扳指轻轻放在桌上，“咱家保你全家性命，甚至可以给你儿子换个身份，送他去应天府，入国子监，光宗耀祖。路，你自己选。”
看着那枚扳指，听着那诛心之言，吴廉眼中的凶狠终于寸寸碎裂，取而代之的是无尽的挣扎与绝望。良久，他嘶哑地开口：“我说……真正的‘鲲’，在北平……在燕王府！”
而这个吴廉，以及归化城的“大盛魁”，都只是“鲲”布在明面上的棋子，是用来吸引火力和混淆视听的弃子。
他们的作用，就是在必要的时候，被牺牲掉，以换取主帅的安全。
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