朱棡脸上自然而然地漾起真切的笑意，方才那点冷冽瞬间融化得无影无踪。
他弯下腰，轻松地将小丫头抱了起来，在空中转了个圈，惹得安庆发出一串银铃般的笑声。
“安庆有没有想三哥？”朱棡用额头顶了顶小妹的额头，声音是罕见的温柔。
“想！可想可想啦！”安庆用力点着小脑袋，小手搂住他的脖子，眼巴巴地看着他，奶声奶气地暗示，“三哥，有没有……有没有那个甜甜的……”
朱棡失笑，自然明白这小馋猫的意思。
他故作神秘地眨了眨眼，从怀中摸出一根用漂亮琉璃纸包裹着的草莓味棒棒糖。
那鲜艳的颜色和独特的包装立刻吸引了安庆所有的注意力，她欢呼一声，迫不及待地接过来，笨拙地想要撕开糖纸。
“慢点，三哥帮你。”朱棡耐心地帮她剥开糖纸，将那颗圆润晶莹的糖果送到她嘴边。
安庆“嗷呜”一口含住，顿时幸福地眯起了大眼睛，小脸上满是陶醉，安心地窝在朱棡怀里，小口小口地吮吸着，仿佛拥有了全世界。
不远处的廊下，马皇后的贴身侍女玉儿正静静地看着这一幕，脸上带着温和的笑意。
然而，当朱棡抱着安庆走近些时，玉儿细心的目光立刻捕捉到了他脸上那层尚未完全褪去的、因宿醉而残留的淡淡红润，以及眼底一丝极细微的疲惫。
她眉头几不可查地轻轻一蹙，但没有多问，只是悄声吩咐身旁的一个小宫女：
“去小厨房，立刻端一碗醒酒汤来，要温热的。”
“是，玉儿姐姐。”小宫女领命，悄步退下。
朱棡抱着安庆走进暖阁，马皇后正坐在桌前用早膳，桌上摆着几样清淡小菜和米粥。
见到儿子抱着小女儿进来，她脸上露出慈和的笑容：“棡儿来了。可用过早饭了？一起坐下用些吧。”
“儿臣给母后请安。”朱棡放下怀里的安庆，恭敬行礼，随后才依言在母亲下首坐下，“正好有些饿了，便叨扰母后了。”
安庆举着棒棒糖，献宝似的跑到马皇后面前：“娘，娘，你看！三哥给的糖，好甜！”
马皇后怜爱地摸了摸女儿的头：“慢点吃，别噎着。”
她抬眼看向朱棡，目光在他脸上停留了一瞬，那抹不易察觉的红晕和疲惫并未逃过母亲的眼睛，但她同样没有立刻点破，只是温和道：“早起喝些粥，暖胃。”
宫女添上碗筷，朱棡安静地陪着母亲用膳。
粥米香糯，小菜清爽，坤宁宫的氛围宁静而温馨，渐渐驱散了他最后一丝从东宫带出来的阴冷黏腻感。
只是偶尔，昨夜暖阁内那些破碎的画面、压抑的喘息和吕氏眼角冰凉的泪痕会不受控制地闪过脑海，让他的动作有瞬间的凝滞，随即又被他强行压下，面上依旧平静无波。
用罢早饭，玉儿亲自端着一碗深色的醒酒汤走了进来，轻轻放在朱棡面前：“殿下，清晨露重，喝碗热汤驱驱寒吧。”
朱棡微微一怔，抬眼对上玉儿那双清澈了然却又不含丝毫杂质的眼睛，心下顿时明了。
他接过汤碗，温度透过瓷壁温暖着他的掌心：“有劳玉儿姑娘费心。”
“殿下客气了。”玉儿微微福身，退到马皇后身后侍立。
朱棡慢慢喝着那碗带着淡淡药草味的醒酒汤，胃里渐渐暖和起来，头脑也愈发清明。
殿内一时安静下来，只有安庆在一旁小口舔着棒棒糖发出的细微声响。
马皇后静静地看着儿子喝汤，等他差不多喝完了，才缓缓开口，声音平和，却带着一丝不易察觉的探询：
“棡儿，昨日……你去东宫看你大哥了？他身子可好些了？”
朱棡放下汤碗，拿起帕子擦了擦嘴角，动作从容。
他抬起眼，迎向母亲的目光，脸上露出一抹恰到好处的、带着些许无奈和疏离的笑意：
“劳母后挂心，大哥只是饮酒稍多，有些不适，歇息一晚便无大碍了，只是……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终轻轻吐出四个字，“笑里藏刀罢了。”
这四个字说得极轻，却像一枚小石子投入平静的湖面，在马皇后心中漾开层层涟漪。
她握着茶盏的手指微微收紧，她深知长子朱标在成为太子后，性情愈发难以捉摸，表面宽和仁厚，对待弟弟们也算客气，但那份客气之下，是越来越深的算计和帝王心术的雏形。
而丈夫朱元璋，更是将权术制衡玩弄得炉火纯青，视若珍宝。
想到那对父子将权利看得比骨肉亲情还重的模样，马皇后心中便涌起一股难以言喻的悲凉和寒意。
她沉默了片刻，眼底闪过一丝疲惫，最终化作一声几不可闻的叹息。
“你明白就好。”她没有追问细节，也没有评论朱棡的评价，只是伸出手，轻轻拍了拍儿子的手背，那动作充满了无言的安慰和一种深切的无奈，“既然身子也不爽利，今日就不必去大本堂了，回去好生歇着，读书进学也不在这一日。”
这正合朱棡之意，他此刻也确实需要独处的时间来消化昨夜种种，并重新巩固自己的心防。
他没有推辞，顺从地点点头：“是，儿臣听母后的。”
他又陪着马皇后和安庆说了一会儿话，大多是安庆叽叽喳喳地说着宫里的小趣事，朱棡和马皇后含笑听着，气氛倒也温馨。
直到安庆手中的棒棒糖吃完，开始揉着眼睛犯困，被乳母抱去休息，朱棡才起身告退。
马皇后看着他离去的背影，目光深沉，久久没有收回。玉儿安静地站在她身后，如同沉默的影子。
晋王府的气氛与坤宁宫的温馨宁和截然不同，自有一股沉静肃穆之感。
朱棡刚踏入王府大门，早已等候在影壁后的赤鸢便立刻迎了上来。
她依旧是那身利落的暗红色劲装，身姿挺拔，容颜清丽却冷冽，唯有在看到朱棡的瞬间，眼中闪过一丝不易察觉的关切和绝对忠诚的光芒。
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