离开那片被绝望笼罩的破败村落，走向张家坞堡的路上，气氛愈发凝重。脚下的路明显变得不同，虽然依旧是土路，却平整了许多，显然是经常有人修缮维护。路两旁甚至能看到一些尚未完全荒废的田地，虽然作物长得稀疏拉拉，但至少证明这里还有余力进行耕种，与身后那片赤地千里形成了刺眼的对比。
越靠近那座坞堡，这种对比就越发强烈。空气中那股腐朽和死亡的气息淡去了，取而代之的是一种沉闷的、戒备森严的肃杀感。
张家坞堡坐落在一个微微隆起的小丘上，占据了地利。它并非县城那般高大的城墙，但在这乡野之地，已堪称一座坚固的堡垒。堡墙是用夯土混合着碎石垒砌而成，高约两丈有余，墙上设有女墙和垛口，虽然简陋，却足以让防守者躲避箭矢并向下攻击。墙根处甚至还挖了一道浅壕，引入了附近的溪水，形成了一道不算宽阔却足以阻碍步兵的护墙河。一座厚重的包铁木制吊桥此刻高高悬起，隔绝了内外。
墙头上，隐约可见人影晃动，那是手持弓弩或长矛的家丁在巡逻警戒。他们的装备比起默夫这些正牌起义军士兵，似乎并不逊色，甚至精气神还要更足一些，眼神锐利，透着一种看家护院的狠厉和对陌生来客的高度警惕。
“好家伙…”狗子倒吸一口凉气，下意识地放缓了脚步，声音里带着惊叹和忌惮，“这他娘的比咱们陈县一些地方的守备还严实…”
瘦猴更是吓得腿肚子发软，哆哆嗦嗦地问：“默…默夫哥，咱…咱真要过去？他们…他们不会放箭吧？”
大牛紧握着手中的长戟，黝黑的脸上肌肉紧绷，低声道：“这张家…是块硬骨头。”
默夫的心也提了起来。他原以为只是个囤积居奇的大地主，没想到竟是这般拥兵自守的土霸王格局。这阵势，分明是乱世中标准的地方豪强做派，谁的实力强就暂时依附谁，实则关起门来自己做主，保存实力。
他停下脚步，示意队伍在原地等待，自己则深吸一口气，上前几步，来到护墙河边，仰头朝着堡墙上喊道：“墙上的人听着！我等乃张楚王麾下，刘将军部曲！奉命前来征调军粮！请主事之人出来答话！”
他的声音在空旷的田野间回荡，带着一丝不易察觉的紧张。
墙头上沉默了片刻，随后一个穿着皮甲、头目模样的家探出头来，目光冰冷地扫视着他们这四人小队，尤其是在他们破旧的军服和武器上停留了片刻，嘴角似乎撇了一下，带着一丝不易察觉的轻蔑。
“张楚王？刘将军？”那头目的声音粗粝，带着浓重的本地口音，“可有凭证文书？”
默夫从怀中取出那卷竹简，高高举起：“征粮军令在此！”
那头目眯着眼看了看，却并未下令放下吊桥，反而道：“如今这世道，兵荒马乱，打着各路旗号好汉多的是。谁知你们是真是假？在此等着，我去禀报少主！”
说完，他便缩回头去，不再理会。
默夫举着竹简的手缓缓放下，心知对方这是故意刁难和下马威。所谓的“查验凭证”，不过是托词，真正的意图是晾着他们，显示张家的底气和傲慢。
时间一点点过去。阴沉的天空下，冷风吹过，带着寒意。默夫四人站在原地，如同被审视的囚犯。墙头上那些家丁的目光像针一样扎在他们身上，充满了毫不掩饰的戒备和敌意。瘦猴冻得瑟瑟发抖，不住地跺脚。狗子则眼神阴鸷地打量着坞堡的防御，似乎在评估着什么，但很快又泄气地垂下目光，显然知道凭他们四人绝无可能强攻。
大牛沉默地站着，像一尊石雕，但紧握武器的手背青筋暴起。
默夫心中念头急转。这张家的态度，已然说明了太多问题。他们并不怎么畏惧所谓的“张楚王”权威，甚至可能对起义军内部的门道有所了解。那个“少主”，恐怕比想象中更难对付。
足足等了近半个时辰，就在瘦猴几乎要冻僵的时候，堡墙上终于又有了动静。
吊桥并未放下，但墙头出现了新的身影。一个穿着锦袍、外罩裘皮坎肩的年轻人在家丁的簇拥下出现在垛口后。他年纪约莫二十出头，面色白皙，手指修长，看得出没受过什么苦，但眼神里却带着一股与年龄不符的精明和倨傲。他居高临下地打量着默夫四人，如同在看几只误入自家后院的野狗。
“就是你们？要征粮？”年轻人开口了，声音带着一股懒洋洋的腔调，正是之前那头目口中的“少主”。
“正是。”默夫压下心中的不快，再次举起竹简，“奉刘将军军令，按此额度，征调军粮，以资军用，讨伐暴秦！还请张少主行个方便，打开堡门，清点交割。”
那张少主甚至懒得看那竹简一眼，只是嗤笑一声：“军令？刘将军？好大的名头。不过，这位军爷，你们怕是来晚了一步。”
他摊了摊手，做出一个无奈的表情：“前些时日，已有好几拨‘王师’来过啦。又是陈王的税吏，又是哪位将军的征粮官，哦，好像还有自称是吴王麾下的…我这小小的张家坞，就是有座粮山，也早就被搬空咯！”
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