崩塌的轰鸣如同巨兽垂死的咆哮，裹挟着毁灭性的能量乱流，紧咬着沈青和顾怀远的脚步，从幽深的地底通道喷涌而出。灼热的气浪夹杂着碎石和冰屑，狠狠撞在两人背上，将他们如同破布娃娃般向前推去！
顾怀远闷哼一声，用身体护住几乎虚脱的沈青，两人一起重重摔在鹰喙崖外的冰碛石坡地上，顺着陡峭的坡度向下翻滚了十数米，才被一块巨大的岩石挡住。
“咳咳……”沈青感觉五脏六腑都移了位，右半身的虚弱和左半身的沉重让她连咳嗽都显得有气无力。她挣扎着抬起头，望向鹰喙崖的方向。
那座黑色的山崖依旧矗立，但底部那个三角形的洞口已然被崩塌的岩石彻底封死，只余下几缕扭曲的热浪和淡淡的幽蓝能量余晖从缝隙中渗出，如同墓碑上最后一点磷火，随即也迅速熄灭在冰冷的空气中。那股一直萦绕不散的金属臭氧气息，也随之淡去，仿佛那个运行了不知多少岁月的古老“观测站”，终于彻底归于沉寂。
她做到了……她真的封印了它。以近乎同归于尽的方式。
代价是，她感觉自己像一只被掏空了内脏、仅剩躯壳的蝉，连呼吸都成为一种负担。左臂的星痕黯淡无光，石躯内的力量沉睡如死，右半身则是一片麻木的、仿佛不属于自己的虚无。
顾怀远的情况同样糟糕。他靠在岩石上，脸色惨白，额头布满冷汗，扭曲的左臂显然带来了巨大的痛苦。他急促地喘息着，警惕的目光扫视着周围，确认没有新的威胁，才稍稍放松下来，但眉宇间的凝重并未散去。
“还能走吗？”他的声音嘶哑，带着压抑的痛苦。
沈青尝试动了一下，双腿如同灌满了铅。“需要……休息……”她声音微弱。
“这里不安全。”顾怀远摇头，目光投向晦暗的天空和死寂的雪林，“观测站的能量爆发就像黑夜里的灯塔，站点的人……还有别的什么东西，很可能已经被引来了。我们必须尽快离开这片区域。”
他挣扎着站起身，用未受伤的右手，再次将沈青搀扶起来。他的动作比之前更加吃力，每一次发力都牵动着左臂的伤势，让他额头青筋暴起。
没有更多言语，两人互相支撑着，踩着没过小腿的积雪，踉跄着向雪林深处走去。归途，比来时更加艰难，充满了身体与精神的双重煎熬。
沈青几乎将全部重量都倚靠在顾怀远身上，依靠着他那并不算宽阔、却在此刻显得无比坚实的肩膀和手臂，才能勉强移动。她能感觉到他身体的颤抖，能听到他压抑的、因痛苦而变得粗重的呼吸。这个一直以冷静和神秘示人的男人，此刻也显露出了凡人的脆弱与极限。
沉默笼罩着他们。只有脚步深陷积雪的嘎吱声，和彼此沉重的喘息，在死寂的林间回荡。
沈青的脑海中，依旧回荡着观测站内那惊心动魄的抉择，那规则碰撞的轰鸣，以及顾怀远最后那声指引的嘶吼。信任的裂痕依旧存在，但一种在绝境中淬炼出的、近乎本能的依赖与共生关系，正在这沉默的跋涉中悄然滋生。
“那个‘缄默之契’……”不知走了多久，沈青终于打破了沉默，声音依旧虚弱，“它……到底是什么？”
顾怀远沉默了片刻，似乎在积攒力气，也似乎在斟酌措辞。
“一件……古老的遗物。”他最终开口，声音低沉，“传说，是‘牧星人’的先祖，在与高维存在最初接触、付出惨痛代价后，为了约束和引导后世‘钥匙’的力量，防止其失控或被滥用，而共同立下的‘契约’的载体碎片。它无法直接赋予力量，但能在关键时刻，与‘钥匙’的权限产生共鸣，指引……或者说，验证‘钥匙’持有者的抉择。”
“验证……”沈青咀嚼着这个词，“所以，它引你来，不只是为了救我，也是为了……验证我最后的选择？”
“可以这么理解。”顾怀远没有否认，“‘钥匙’的力量太过危险，既能守护，也能带来毁灭。尤其是在面对高维存在时，一步踏错，便是万劫不复。‘缄默之契’的存在，就是为了确保执掌这份力量的人，心志足够坚定，能够做出符合‘守护’本意的选择，而不是被力量诱惑，或者被恐惧压垮。”
他顿了顿，补充道：“观测站的封印，证明了你的选择。你通过了……‘契约’的试炼。”
沈青默然。原来，从始至终，她都处于一个看不见的“试炼”之中。顾怀远的观察、引导、乃至最后那场疯狂的赌注，或许都在这“契约”的框架之内。
“这样的‘契约’碎片……还有多少？”她问。
“不知道。流传下来的极少，大多已损毁或失落。”顾怀远摇头，“我手中这片，是最后的传承之一。”
沈青不再追问。她看着顾怀远苍白而坚毅的侧脸，心中那个关于他身份和目的的疑问，似乎有了一个模糊的答案。他或许不是完全意义上的“同伴”，但他所肩负的“守护”与“引导”的职责，似乎并非虚假。
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