不出谢珩所料，那幻境并未因木兰归家而彻底终结。眼前的画面如同被风吹动的烛火，摇曳着再次发生了改变。
时光似乎流转到了后世传说的隋唐时期。依旧是那个熟悉的农家院落，但气氛却迥然不同。木兰已换上了符合当时女子审美的粉色长裙，正于院中采摘着菊英，试图重拾那份属于闺阁的宁静。然而，一道来自遥远帝都的诏书，如同惊雷般打破了这份平静。有使者前来，言说当朝天子不知从何处听闻了木兰代父从军的传奇事迹，更知其乃是女儿身，竟下旨要召她入宫！
是纳入后宫以示恩宠？还是作为奇女子加以彰显？诏书语焉不详，但那不容置疑的帝王意志，却如同无形的枷锁，悬在了木兰的头顶。乡邻们议论纷纷，有羡慕者，更有叹息者。木兰站在院中，手中紧握着那明黄的绢帛，望着远处层叠的山峦，眼神中充满了疲惫与一丝决绝。她已为国尽忠，为家尽孝，历经生死，看透荣辱，岂愿再入那深宫高墙，成为他人彰显功德的点缀，或是满足好奇的玩物？最终，在一个月色凄清的夜晚，她选择了以那把曾伴随她征战沙场的短剑，自刎于院中那株老梅树下，以最刚烈的方式，保全了自己最后的尊严与自由。谢珩看着那倒在血泊中的粉色身影，神色复杂难言。
然而，幻魔似乎尤嫌不足，画面再次扭曲、破碎，重组。这一次，背景变成了北魏与柔然交战最为惨烈的沙场。没有奇迹，没有功勋，木兰甚至未能走到“将军百战死”的那一步。她只是一个普通的、穿着不合身盔甲的小卒，在一次次冲锋中，最终与无数不知名的兵士一样，倒在了一场并不起眼的遭遇战里，黄沙掩埋了她的尸骨，也掩埋了她所有的秘密与可能。无人知晓她是女子，无人知晓她为何而来，她的存在，如同投入大海的一粒石子，未曾激起半分涟漪。
谢珩没有再继续观看这些不断衍生、互相矛盾的“结局”。他心中已然雪亮。花木兰之名，虽脍炙人口，其精神激励千古，但她终究是根植于一首北朝乐府民歌的文学形象。在真实的历史长河中，并无确凿无疑的“花木兰”其人其事。她的存在，是由无数无名者的牺牲、民众对英雄的期盼、以及文人不断的艺术加工共同塑造而成的集体意象，一个凝聚了忠、孝、勇、智等美好品德的符号。正因如此，她的“星灵”才如此特殊，并非源于一个确定历史人物的真实魂灵，而是被庞杂的后世愿力、传说变体以及那首诗歌本身的强大文学力量所缠绕、固化，形成了一个独特的、却又无根的灵魂结晶。这也正是她无法像其他青史留名的真实人物那样，自然而然地通过九泉之井，被接引入忘川的根本原因。
“嗬嗬嗬……”幻魔那令人毛骨悚然的诡笑在灰雾中回荡，充满了计谋得逞的恶意，“使君现在可明白了？一个本不该存在于此地的‘名士’，一个由虚妄传说构筑的魂灵！本座倒要看看，你这位恪尽职守的忘川使君，该如何处置？是遵循铁律，将她这‘异物’剔除？还是……徇私枉法，留下这祸端？无论你如何选择，都必将陷入两难之境！这便是你屡次坏我等好事的下场！”
话音未落，一股强大的排斥力猛地袭来，谢珩只觉得意识一阵眩晕，如同从万丈高空坠落，周遭的灰雾与幻魔那狰狞的面孔迅速远去、模糊。
下一刻，他猛地睁开双眼，急促地喘息了几下，发现自己已然回到了桃源居的书房内。他正伏在书案之上，那本引发异变的南北朝乐府诗集跌落在地，而太史公司马迁，不知何时竟坐在了他身旁的一张椅子上。
司马迁手中拿着的，正是那本乐府诗集，他并未翻阅，只是用手指轻轻摩挲着粗糙的封面，眉头微蹙，似乎在感受着其上残留的异常气息。而他那双看透千古兴亡的眼睛，却带着一丝探究与前所未有的凝重，望向书房的另一个角落。
谢珩心中一凛，顺着他的目光望去，只见在那靠窗的、铺着柔软墨绒地毯的角落，静静地躺着一位女子。她不再是幻境中任何一个版本的形象——不是粉裙织布的农家女，不是明堂辞官的将军，也不是隋唐时期自刎的烈女，更非战场上的无名枯骨——而是身着一套沾染了些许尘灰与暗红痕迹、略显残破的北魏戎装，铁甲覆胸，皮弁束发，腰间甚至还挂着一柄未出鞘的环首短刀。她双目紧闭，面容带着征战后的疲惫与一丝未散的决绝，眉宇间却依旧萦绕着那股独特的、混合着女儿柔韧与战士刚毅的英气——正是花木兰！一个似乎凝固在她最具代表性状态下的花木兰！
她竟真的被那幻魔，以一种匪夷所思的方式，连同那纠缠她的复杂因果与庞杂愿力，强行从历史的夹缝中拖出，安置在了这忘川的核心之地！
“使君可还安好？”司马迁见谢珩苏醒，放下手中的诗集，声音沙哑而平稳地问道，但他的目光依旧没有离开角落里的戎装女子，“此女……气息颇为奇特，非虚非实，魂光凝聚却又与寻常名士迥异，且似乎刚经历过剧烈的时空扰动。她是？”
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