赫莉，给了我一个月。一个月，要在这片浩瀚无垠、线索全无的南洋之上，要找出一个隐藏在迷雾之中的、胆敢同时栽赃艾萨拉联盟、挑衅华商总会、甚至将英国东印度公司都玩弄于股掌之上的幕后黑手，无异于大海捞针。
返回海鹰城的航程，气氛比来时更加凝重。
我只有一种背负着整个联盟命运的、沉甸甸的压力。以及对赫莉那最后一瞥复杂眼神的无尽揣测。
她究竟是信了我，还是只是在履行程序？她，是在给我机会，还是在等待着，一个月后，亲手将我送上断头台？
而缇娜，自离开星洲之后，便一直沉默着。她看着我那紧锁的眉头，看着我那即使在睡梦中，也依旧紧握着的佩刀，她那双黑曜石般的眼眸之中，除了担忧，更多了一种难以言喻的坚定。我知道，她在用她的方式，告诉我——无论前路如何，她都会陪我，走到最后。
“总长。”周博望的声音，将我从沉思中唤醒。“一个月，我们需要马上着手开始调查。”
是啊，从何处着手？出现在听证会的线索，只有那个被茜薇当做“铁证”的、所谓的“幸存者”——水手阿三。以及，那柄被当做“物证”的、刻着“血色巨鲸”图腾的鱼叉。
“先生，”我的眼中，闪过一丝寒光，“那个‘阿三’，现在何处？”
“被华商总会的人，‘保护’起来了。”周博望苦笑一声，“据说，是安置在星洲城内，一处极其隐秘的宅院之中，重兵把守，任何人不得靠近。”
“保护……”，我冷笑，“恐怕，是‘软禁’吧。”
“这个阿三，如果是栽赃的话，他是死死咬定是我们指使的。我看南洋华商总会的陆夫人这次，并非有意陷害总长你。这样的成本太高了。他们是从心底里相信这个阿三的话，然后认定了是我们因为这段时间的摩擦报复他们。”
“那柄鱼叉呢？”
“已被皇家海军，作为‘关键证物’，收走了。”周博望摇了摇头，“想从英国人手里怕是难。这种证物，本来就是为了栽赃故意为之，肯定没什么破绽，就算有，也证明不了谁是真凶。”
线索似乎，都断了。不！还有一处！
“先生！”我猛地抬起头，“事发海域！”
“马六甲海峡中部‘顺风’号沉没的地点！”
“立刻传令招玉桂！”我斩钉截铁地说道，“我要她亲自带领‘飞燕’支队中，所有最擅长潜水、打捞的弟兄！即刻，赶往事发海域！”
“我给我从那冰冷的海底，找出哪怕一丝一毫的蛛丝马迹！活要见人！死也要见尸！”
周博望看着我，脸带忧虑，“尽管这不失为一个线索，但是马六甲海峡海涛汹涌，沉船难找。而且，恐怕随着洋流，漂移很远，真的犹如大海捞针。”
我咬牙道：“现在手头的线索就这些，找到阿三，严刑讯问，找到沉船，发现端倪……”
“沉船……，沉船……”
“那不正是差山荷大哥过去营生的生意吗？”缇娜脆生生的声音响起。
“对啊”，我一拍大腿。“我们赶紧去古晋，找差山荷大哥帮忙。”
“总长！” 周博望打断了我，“差山荷首领远在古晋，一来一回最快也要六天。而沉船在马六甲，洋流汹涌，打捞更是耗时耗力。我们等不起！”
他眼中闪过一丝决绝：“‘阿三’这条线，虽然危险，但最快！我们必须双管齐下，甚至……以‘阿三’为重！”
我明白了周博望的意思。差山荷是我们的“后手”，而“阿三”，才是我们必须拿下的“先手”！
艾萨拉联盟所有的情报网络，如同一个被瞬间激活的巨大蜂巢，开始疯狂地运转起来！
“影堂”，这个由郑戚坐镇、如今由招玉桂执掌的情报机构，向世人展露了它那足以令人胆寒的獠牙。
第一条线：星洲，“幸存者”阿三。这是最直接、也最危险的一条线。星洲，是华商总会与英国人的地盘，高手如云，戒备森严。
星洲，是华商总会与英国人的地盘，高手如云，戒备森严。
根据“影堂”潜伏在星洲的密探传回的情报，阿三并非被“保护”在什么宅院，而是被押入了南洋华商总会位于“小坡”的一处当铺的地下私牢之中！
那里，明面上是商会存放贵重货物的金库，暗地里却是他们处理“叛徒”和“俘虏”的法外之地！防卫之森严，远超总督府！
想要从他们眼皮子底下，接触到那个“关键证人”，难如登天。 但我们别无选择！
三日后的深夜，星洲，“福瑞祥”当铺后院。
月黑风高，连虫鸣都被潮湿的晚风压得喘不过气。
郑戚，这位“影堂”的总教习，双目失明、却能“看”得比任何人都清楚的刺客大师，静静地站在阴影中。他那柄如同枯枝般的竹杖，轻轻点在潮湿的青石板上，似乎在倾听着地下深处的心跳。
在他身后，是“哑狼”林啸，以及十名“影堂”最精锐的“劫狱小分队”成员。他们身着深黑色的夜行衣，口中衔着短刃，气息与黑暗融为一体。
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