良久，法夸尔才再次开口。
“那么，先生们，女士，相信你们心中已经有答案，请投票吧。”
投票以举手表决方式进行。
“支持南洋华商总会方案的……请举手。”
“唰！唰！唰！”
三只手，毫不犹豫地，举了起来。看他们的衣着，都是正儿八经的英国商事官员。
“支持大纳土纳岛联盟方案的……请举手。”
“唰！唰！唰！”
同样是三只手。其中，便有那位美丽的、从始至终都对我充满了好奇的赫莉。
三比三！
所有人的目光，都齐刷刷地，聚焦在了最后那个，也最关键的一个人身上——
法夸尔。
作为听证团的团长，他将投出这决定性的最后一票！
他哈哈一笑，“看来我是最终裁决者啊！”
没有丝毫的犹豫。他缓缓地，举起了他的右手，指向了茜薇。
四比三。
我们，以一票之差，落败。
“耶！”茜薇身后那些华商总会的元老们，瞬间爆发出劫后余生般的、压抑不住的欢呼！
而茜薇，她那张一直紧绷着的、冰山般的俏脸，在这一刻，也终于彻底融化了。她那双美丽的眼眸之中，爆发出一种前所未有的、如同星辰般璀璨的光彩！她猛地站起身，甚至因为激动，而微微有些失态！
她转过头，将那充满了胜利者姿态的、示威般的目光，狠狠地投向了我！
那眼神，仿佛在说——
张保仔，你折腾半天又如何？
这个世界，终究不是只靠拳头，就能说了算的。
我露出一个无奈的表情，没有再跟她对视，只是，缓缓地，闭上了眼睛。
心中，充满了无尽的沮丧。
但我，却并不意外。
我理解。在英国人看来，选择一个虽然平庸、但却早已被他们彻底掌控的“买办”，远比选择一个充满了未知与威胁的势力，要安全得多。
只是整个过程，茜薇对我的敌意有增无减。
就在我准备带着周博望等人，离开这个充满了屈辱与失败的是非之地时，一个带着几分歉意和一丝独特香气的身影，却走到了我的面前。
是赫莉。
“张先生，” 她看着我，棕色眼眸之中充满了真挚的歉意，“你们的方案，真的很好。我已经尽力去支持你了。”
“但……规则，就是规则。我也没有办法。”
“公主殿下，”我看着她，脸上扯出了一个比哭还难看的笑容，“多谢你的欣赏。”
赫莉看了一眼不远处，那个正被无数人簇拥着、如同真正女王般的绝美身影，又看了看我，由衷地叹了口气。
“其实若是你们双方，能放下成见，合作，那才是最好不过了。”
“她们缺乏的， 是足以震慑宵小的海上武装。刚好，你们有。”
“而你们缺乏的， 是足以让官方都为之侧目的、深厚的商业根基。恰好，是她们的强项。”
我苦笑道：“的确如此，奈何他们不愿合作。”
“或许吧。”她看着我，那双美丽的眼眸之中，闪过一丝狡黠的光芒，“别灰心，张先生。我总觉得，我们……很快，还会再见面的。”
法夸尔也过来说道：“张先生是我们委任的大纳-土纳岛总督，日后一定有合作的机会。”
他那副充满了官方意味的、虚伪的客套，在这一刻，显得格外刺耳。
竞标会，结束了。
带着我所有的弟兄，昂着头，走出了那间充满了胜利者的欢呼和失败者的屈辱的女王议事厅。
失去了代理权，和茜薇之间那如同天堑般的隔阂，象两块巨大的、冰冷的磨盘，死死地压在我的心上，几乎要将我的灵魂都彻底碾碎。
航行的途中，我将自己关在船长室内，整整三日，未曾踏出舱门一步。周博望和陈添官等人，看着我那副失魂落魄的模样，也都忧心忡忡，却又不知该如何劝慰。
然而，就在我们缓缓驶入那熟悉的龙牙港之时，所有的人，都愣住了。
那本就因为我们的入主而变得日益繁华的港湾，此刻，竟比我们离开时，还要热闹了十倍不止！数以百计的、我们从未见过的中式渔船和沙船，如同过江之鲫，密密麻麻地，挤满了整个港湾！码头之上，更是人山人海，那喧嚣的、充满了浓重广东乡音的吵嚷声，隔着数里之遥，依旧清晰可闻！
关键是，我看看越来越多同乡的脸孔！
我惊喜地问道：“怎么回事？！”
还不等身旁的弟兄回答，一个我们再熟悉不过的、如同惊雷般的洪亮嗓音，便已从码头之上，轰然炸响！
“帮主——！！！！”
我猛地回头！只见鲨七此刻正赤裸着上身，露出了那如同铁块般虬结的精壮肌肉！他站在码头的最前方，那张粗犷的脸上，写满了难以抑制的、如同孩子般的狂喜！
而在他的身后，站着的是一片黑压压的、望不到边际的人潮！
“帮主！！”当我们的船，终于靠岸，鲨七第一个，如同炮弹般冲了上来！他一把将我死死地抱住，那巨大的力道，几乎要将我的骨头都勒断！“我……我鲨七……幸不辱命！！”
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