“所以，招安，是他们目前唯一的选择！”
“其二，”他伸出第二根手指，“朝廷之所以如此急于解决沿海海盗危机，不仅仅是因为军事上的失败，更重要的，是来自十三行的巨大压力！”
“张帮主，你或许还不知道，你之前火烧虎门、黄埔，断的不仅仅是孙全谋的后路，更是十三行那十几家洋行每年数百万两白银的财路啊！”
“如今，广州港内外，商路断绝，货物积压如山！以伍秉鉴为首的那些大行商，早已是心急如焚，他们联名上奏，向朝廷施加了巨大的压力！甚至愿意自掏腰包，捐资助饷，只求朝廷能尽快肃清海疆，恢复贸易！朝廷迫切需要给他们一个交代！也需要你们红旗帮，来充当这个‘秩序的维护者’！”
“所以，”他的声音中带着一丝不易察察的兴奋，“现在！就是你们接受招安，与朝廷讨价还价的最好时机！你们提出的任何条件，只要不过分触及朝廷的底线，张百龄都有可能会答应！”
“其三，也是最重要的一点！”胡康的目光，落在了我的身上，充满了郑重，“张百龄此人！你们一定要抓住！”
“老夫在官场沉浮数十年，见过太多阳奉阴违、口蜜腹剑的伪君子。但这张百龄确实是个异类！他为人正直，信守承诺，虽然在国家大义之上寸步不让，但只要是他亲口答应过的事情，便绝不会轻易反悔！他是一个真正有风骨的读书人！”
“你们若与他谈判，他或许不会给你们太多的‘好处’，但他给你们的每一个承诺，都将是可以兑现的！”
“若是错过了他，日后朝廷再换一个满人总督，或者像孙全谋那等心胸狭隘、反复无常的小人来主事，那你们恐怕就真的再无半分回旋的余地了！”
胡康这番话，如同三记重锤，狠狠地敲打在我和香姑的心上！
他将整个局势，分析得鞭辟入里，透彻无比！
香姑的眼中，再次燃起了希望的火焰！她那双因为连日忧虑而略显黯淡的凤眼，此刻变得异常明亮！她看着我，那眼神，充满了恳求和期盼！胡康的话，无疑是为她那颗本就倾向于“招安”的心，加上了最重的一颗砝码！
而我，内心却更加挣扎和痛苦！
我承认，胡康说的，句句在理！从现实的角度，从帮派数万弟兄的未来生计考虑，接受张百龄的招安，确实是当下最好的，也是最稳妥的选择！
但我那颗来自于异世的、充满了对自由的渴望和对这个腐朽王朝的鄙夷的灵魂，却在疯狂地呐喊，在拼命地抗拒！
跪下？！向那个视我们为草芥的皇帝？！去做他们手中一条随时可能被抛弃的鹰犬？！
我做不到！我真的做不到啊！
“天下无不散之筵席。”胡康看着我们两人那截然不同的、充满了挣扎和痛苦的表情，缓缓站起身，脸上露出一丝萧索的苦笑。
“胡某言尽于此。该如何抉择，便看二位的造化了。”
“我此去京城，前途未卜，是福是祸，尚未可知。只望日后还能在史书之上，看到二位为这片大海，为这天下的百姓，创下一番不世之功业。”
“保重！”
他说完，不再看我们一眼，朝着我们，深深地、也是最后地，长揖及地。随即，转身，披上蓑衣，戴上斗笠，如同来时一般，悄无声息地，消失在了那片无尽的、冰冷的雨夜之中。
我和香姑，相顾无言。
我知道，我们与胡康，这位在黑暗中默默守护了红旗帮近二十载的“孤臣”，从此后会无期了。
也知道，我们红旗帮的未来，以及我和香姑的未来，都已走到了那个不得不做出最终抉择的、最残酷的十字路口。
战，还是降？
自由，还是生存？
这个问题，如同一座无形的大山，死死地，压在我的心头，让我几乎无法呼吸。
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