郑一那冰冷刺骨的命令,如同投入滚油中的火星,瞬间点燃了整个船队压抑已久的煞气!刚刚在北部湾经历连番大战,收编新部,船队上下虽然疲惫,但也因实力的壮大而士气高涨。此刻听闻老巢珠江口竟有黄旗帮这不开眼的东西在太岁头上动土,所有人的怒火都被彻底激发了出来!
“回师珠江口!”
“干死黄旗帮那帮杂碎!”
“让他们知道咱们红旗帮的厉害!”
命令被迅速传达下去,庞大的船队不再停留,立刻调整航向,庞大的船帆再次吃满了风,带着复仇的怒火和显赫的声威,浩浩荡荡地向着珠江口方向全速返航!
就在船队启航的当天,郑一嫂的命令也迅速传达到了各艘船只,特别是那些新收编的、人心尚不稳定的队伍中。我是在飞燕号的甲板上,听着传令的水手大声宣布的:
“大嫂有令!传告各船弟兄!凡是此番在北部湾新近入伙、归顺我红旗帮的弟兄,无论安南旧部还是郑七爷旧部,只要真心投靠,皆可到账房领取安家银五两!另,大嫂有话:我红旗帮正是用人之际,往后还会继续招揽各路好汉,特别是郑七爷失散的弟兄和流落北部湾的安南勇士,只要愿意入伙,红旗帮一视同仁,绝不亏待!”
五两银子!这在当时对于流离失所的海盗或溃兵来说,绝对是一笔不小的数目!足以让他们暂时安顿家人,或者给自己添置些像样的武器装备!
这个命令一出,我立刻看到那些新归附的船只上传来了明显的骚动和欢呼。不得不承认,这位郑一嫂确实手段高明!大战在即,先用实实在在的利益稳定军心,收买人心,同时还打出了继续招揽扩张的旗号,展现了红旗帮的气度和实力。
我不由得深以为然。在这个人命如同草芥、一切都靠实力说话的时代,谁掌握了更多忠心卖命的“人头”,谁就掌握了争霸的本钱和主动权。红旗帮之所以能成为南海第一大帮,绝非偶然。
返航的途中,海面相对平静。除了日常的航行和警戒,船队终于有了一段短暂的休整时间。我也终于有机会和梁炳好好聊聊这次北部湾之行的具体战果。
“保仔哥,你是不知道啊!”梁炳一边帮我递送着擦拭兵器的油布,一边眉飞色舞地说道,“这次咱们可是发大了!光是郑六斤大哥带回来的郑七爷旧部,就有十五六艘船,快两百号弟兄!再加上打服了黎豹那伙人,又收编了几支零散的小队伍,林林总总加起来,咱们这次南下,足足多了二十七艘船!三百多个能打的水手!乖乖,现在咱们红旗帮的船,恐怕快有一百二三十条了吧?人手更是上千!放眼整个南海,谁还是咱们的对手?!”
一百二三十条船……我默默消化着这个数字。虽然梁炳可能有所夸大,但红旗帮的实力确实得到了空前的壮大。难怪郑一有底气立刻回师去找黄旗帮的麻烦。
然而,实力的增长也伴随着惨痛的代价。之前的连番激战,帮中伤亡着实不小。飞燕号虽然船快灵活,但在跳帮作战中也折损了几个弟兄,受伤的更是不少。
看着那些因为伤口处理不当而痛苦呻|吟,甚至伤口开始溃烂、发起高烧的同伴,我实在无法袖手旁观。船上所谓的“郎中”,大多只会用些草药灰或者香炉灰糊在伤口上,运气好能止血,运气不好只会加重感染。骨折更是只能靠硬扛,不知多少好汉因此落下终身残疾。
看到一个在与黎豹手下战斗时胳膊被砍伤、伤口发炎流脓的年轻海盗疼得死去活来时,我终于忍不住了。在征得海燕娘的默许后,我让梁炳找来了船上最烈的酒、尽可能干净的布,我让他们用海水煮过再晒干,和几块平整的木板。
我先是用烈酒小心翼翼地清洗伤口周围的皮肤,那剧烈的刺痛让那海盗差点晕厥过去,旁边的几个人都露出不忍和质疑的眼神。我不为所动,又用烧过的短刀尖轻轻挑开已经结痂的脓包,将里面的污血和脓液彻底挤出。这个过程极其痛苦,那海盗的惨叫声引来了不少人围观。
“保仔哥,你……你这是干啥呀?可别把人弄死了!”梁炳也有些害怕。
“闭嘴!不想他死的就别吵!”我低喝一声,手上动作不停,再次用烈酒冲洗创面,直到再没有明显的污物为止。然后,我迅速用干净的布条紧紧压迫住出血点,再用另一块干净的布覆盖伤口,最后用撕成条的布带,以一种他们从未见过的、均匀而牢固的方式进行螺旋式加压包扎。
“好了,”我处理完,额头也渗出了汗珠,“这几天不要碰水,按时换药,继续用些止血的草药,应该能好起来。”
所有人都将信将疑。然而,第二天,奇迹发生了!那个原本高烧不退、伤口恶臭的海盗,竟然退烧了!伤口虽然依旧疼痛,但明显没有继续恶化!
这个消息像长了翅膀一样迅速传遍了全船,乃至整个船队!
紧接着,我又为一个在跳帮时不慎摔断小腿骨的海盗进行了处理。我仔细检查了他的伤势,确认是闭合性骨折后,先是让几个力气大的水手帮忙,用一种巧妙的牵引和旋转手法,将错位的断骨尽可能地复位,期间那海盗的惨叫差点掀翻船舱,然后迅速用两块打磨光滑的木板作夹板,上下固定住小腿,再用大量的布带缠绕捆绑,确保断骨处不再有丝毫晃动。
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