晚宴的丰盛程度超乎想象——银质餐盘里盛着来自极地的雪鱼，水晶杯中斟满百年陈酿的星铁酒，就连餐后甜点都点缀着可食用的月光石糖霜。这是霞在辉星城享用过的最奢华的一餐，每一口都价值连城。
然而，坐在她对面的柯蓝却食不知味。女孩机械地用银叉戳着盘中的食物，精致的鹅肝被搅得支离破碎。霞多次注意到，柯蓝的目光涣散，仿佛透过眼前的盛宴看到了什么遥远的东西。
随着最后一道主菜被撤下，餐厅里的气氛逐渐凝固。家族成员们早已放下刀叉，目光不时瞥向主位的奥罗维亚。对他们来说，这顿晚宴不过是个形式，真正的重头戏是老人即将宣布的消息。
霞却像个局外人般专注于美食。她优雅却不失速度地享用着每一道佳肴，甚至在仆人们开始收拾餐具时，还在细细品味最后一块糖霜蛋糕。银叉与瓷盘相碰的清脆声响，在寂静的餐厅里格外刺耳。
夜晚，家族成员们相继离开，直到最后，就只剩下柯蓝一家和霞站在屋檐下，柯蓝的父母是个聪明人，奥罗维亚已经表明了艾丝特的家族身份，无论对方是真假，他们无论如何都无法和她对抗，否则将会遭受家族的残酷打击。
“艾丝特，”柯蓝的声音突然响起，打破了令人窒息的沉默。“你这个贱人。”
霞愣了一下，随即发出一阵清脆的笑声。她终于明白，这个被贵族礼仪束缚的孩子，最狠毒的武器也不过是一句粗鄙的谩骂。
童言无忌，霞优雅地行了个告别礼，月光石耳坠在颊边轻晃，再见了，柯蓝小姐。
她转身走向马车，裙摆划出一道优美的弧线。老管家为她打开车门，霞注意到他的嘴角微微上扬，仿佛在欣赏一场精彩的演出。
回到家中，吃饱喝足的霞也是准备睡觉，今天她刻意看了看那个角落，马车已经消失。
凌晨，完全熟睡的霞立刻睁开了眼睛，她立刻释放魔力感知周围，在没有发现有人后也是立刻布置了各种魔法阵，随后再次钻入被窝陷入沉眠，仿佛刚才的事情没有发生一样。
接下来的日子里，霞将自己关在房间里，为即将到来的舞会做准备。虽然从未亲身参加过贵族舞会，但她在希诺见过太多类似的场面——那些繁复的礼仪、精心的装扮、暗藏机锋的对话，早已深深刻在她的记忆里。
在从奥罗维亚庄园里回来的第二天，那位老管家便带着舞会的邀请函来到了她的别墅，同时还给予了霞不少的星铁币和几个魔法道具。最令她意外的是，这其中还有一封特殊的匿名信，里面详细列出了舞会当天的宾客名单，以及...几个需要特别关注的名字。
所以，霞和女仆一起去了一家比较有名的裁缝铺，打算给自己定制一套晚礼裙。虽然说定制的礼服需要时间，但没有什么是金钱可以解决的，当一堆星铁币出现在裁缝的桌子上后，霞在当晚就收到了自己定制的三套衣服。霞抚摸着礼服精致的面料，嘴角扬起一抹笑意。在这个金钱至上的城市，果然没有什么是星铁币解决不了的...
舞会当天，霞几乎没怎么进食。早餐的松饼太过甜腻，午餐的沙拉又寡淡无味，她只是象征性地尝了几口。当然最主要的原因还是不好吃...这段时间霞还恶补了舞会上所需要的舞蹈技巧，多亏了自己强大的记忆力，那些舞蹈中的细节很容易被她给记了下来。
这场舞会对霞来说也比较有益，尽管这几日的贵族生活奢华得令人沉醉，霞却从未忘记自己的使命。舞会，正是达成目标的最佳契机：寻找关于精灵帝国的遗迹。
夜晚很快来临，霍奇庄园已经人满为患，这是霍奇议员上任后的首场舞会，规模之大令人咋舌——他甚至不惜将主会场设在露天草坪，只为容纳更多宾客。
看来我们的新议员下了血本。霞轻声自语。
庄园门口，霍奇议员携夫人与儿子站成一排，笑容可掬地迎接宾客。议员的笑容恰到好处，既显热情又不失威严；夫人则保持着优雅的仪态，偶尔低声提醒儿子注意礼节。
当艾丝特小姐的身影出现在他们面前时，霍奇的笑容明显加深了几分。他快步上前，握住霞的手：欢迎，亲爱的艾丝特小姐。奥罗维亚先生近来可好？他的语气亲昵得仿佛两人是多年老友，而非初次见面。
反倒是他的儿子，在看到这位艾丝特小姐后双眼仿佛直接钉死在了她的身上，直到她消失在他的视线，如果不是父亲要求在门口迎接客人，他或许早就跑去那位美丽的小姐面前刷存在感了吧。
霞选择了一条最为朴素的蓝色礼裙，没有繁复的刺绣，没有耀眼的宝石，甚至连裙摆都只及脚踝。在这片花枝招展的孔雀园里，她就像一朵安静的勿忘我，毫不起眼。
政客们身着夸张的礼服，仿佛行走的珠宝展示柜。他们的目光在彼此身上逡巡，计算着每一颗宝石的价值，每一段关系的潜力。当霞从他们身边经过时，那些精明的眼睛只是匆匆一瞥，便迅速移开——在这个名利场中，一个的年轻小姐显然不值得浪费时间。
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