三日之期，转瞬即至。
寅时刚过，天色未明，榆林巷宅院已是灯火通明。杏儿小心翼翼地为沈清弦梳妆，今日非同小可，妆容衣着丝毫马虎不得。最终择定的是一身湖蓝色织金云纹宫装，颜色清雅不失庄重，纹样含蓄而见华贵，发髻绾成端庄的凌云髻，簪一支赤金点翠衔珠凤簪并数朵同色珠花，耳坠亦是相配的珍珠。面上薄施粉黛，淡扫蛾眉，既不过分艳丽夺目，亦不失对天家威仪的敬重。
镜中人，眉目如画，气度沉静，虽略显清瘦，但那脊背挺直的姿态与眸中沉淀的光彩，已全然不见昔日陆府罪妇的惶惑，亦无寻常商户女的局促，只有一种历经磨难、破茧重生后的从容与风骨。
辰时初，睿亲王府的马车准时停在了宅院门外。并非萧执平日所乘那辆更为低调的青帷车，而是一辆规制更高、装饰更为华贵大气的朱轮华盖车，前后皆有身着王府服饰的护卫随行，仪仗俨然。这本身，就是一种无声的宣告。
沈清弦在韩管事与顾大娘等人隐含担忧与期盼的目光中，沉稳地踏上脚凳，由侍女搀扶着进入车厢。车内空间宽敞，铺设着柔软的波斯地毯，设着固定的小几，几上甚至还温着一壶清茶。萧执早已端坐其中，闭目养神，今日他穿着一身亲王常服，玄衣纁裳，金冠玉带，威仪天成。
感受到她进来，他并未睁眼，只淡淡道：“坐。”
马车缓缓启动，碌碌而行，车厢内一片寂静，只闻车轮碾过青石路的规律声响与外间依稀传来的市井喧嚣。沈清弦端正坐着，目光落在自己交叠置于膝上的双手，指尖微微收紧。说不紧张是假的，那是皇宫大内，是天下权力中心，一步行差踏错，都可能带来灭顶之灾。她心中反复推演着献香的流程、应对的问话、以及可能出现的各种意外。
“香，带好了？” 萧执的声音忽然响起，打破了沉寂。
沈清弦心神一凛，应道：“回王爷，带好了。” 她将那个装着最终定版“瑞雪兆丰”香丸的锦盒取出，置于小几之上。锦盒是特意寻来的紫檀木所制，雕刻着简单的祥云纹，低调而古朴。
萧执终于睁开眼，目光在那锦盒上停留一瞬，又落在她脸上，锐利如鹰隼，仿佛要穿透她平静的表象，看清内里的虚实。“宫中规矩繁多，眼线亦多，谨言慎行，多看少说。一切，自有本王。”
“是，清弦明白。” 她垂眸应答。他的话简短，却带着一种安定人心的力量。她知道，今日她并非独自一人面对。
马车穿过重重宫门，巍峨的宫墙、肃立的禁军、层叠的殿宇……皇家气象扑面而来，带着无形的威压。最终，马车在内宫门外停下，需换乘宫中所备的软轿。
沈清弦跟在萧执身后，依礼低着头，眼观鼻，鼻观心，随着引路内监，穿过不知几重宫阙，向着贤妃所居的长春宫行去。沿途遇到的宫人皆屏息静气，步履轻盈，见到萧执纷纷避让行礼，目光偶尔掠过他身后的沈清弦，带着难以掩饰的好奇与探究。
长春宫虽非中宫，却因贤妃颇得圣心，且育有成年皇子，宫苑布置得极为精致华美，又不失雅致。此时宫苑内已是张灯结彩，前来贺寿的宗室命妇、朝廷诰命络绎不绝，衣香鬓影，环佩叮当，比之永宁伯府的赏菊宴，气象又不知恢宏了多少倍。
萧执身份尊贵，自是无需在外等候，由长春宫总管太监亲自迎入正殿。沈清弦作为“献香”之人，得以跟随其后，却只能垂首立于殿门内侧不远处，静候传唤。
殿内熏香暖融，笑语喧阗。沈清弦能感受到无数道目光落在自己身上，有好奇，有审视，有因她陌生面孔而生的猜测，亦有因她跟随睿亲王而来带来的各种复杂意味。她始终保持着微微垂首的姿势，姿态恭谨，却无半分畏缩。
不知过了多久，只听内监高声唱喏：“睿亲王献礼——”
萧执上前，依礼贺寿，说了些吉祥祝词。旋即，他侧身一步，将沈清弦让了出来，声音平稳清晰地传入殿中每一位贵人耳中：“臣闻贤妃娘娘素雅，不喜俗物。特寻得民间擅香道者沈氏，精心研制‘瑞雪兆丰’香一味，取其瑞兆祥和、清雅端丽之意，恭祝娘娘福寿安康，春秋永驻。”
瞬间，所有的目光都聚焦到了沈清弦身上。
她深吸一口气，捧着那紫檀锦盒，稳步上前，在距凤座数步之遥处，依宫规跪拜行礼，声音清越而不失沉稳：“民女沈清弦，叩见贤妃娘娘，娘娘千岁。恭献‘瑞雪兆丰’香，愿娘娘凤体安康，福泽绵长。”
殿内静了一瞬。端坐于上首凤座之上的贤妃，年约四旬，保养得宜，容貌端丽，气度雍容，目光温和中带着洞察。她并未立刻叫起，而是细细打量着下方跪着的女子，见她举止得体，气度不凡，眼中闪过一丝讶异。
“抬起头来。”贤妃的声音温和，却带着不容置疑的威仪。
沈清弦依言缓缓抬头，目光谦恭地垂落于贤妃裙摆前方的地砖上，并未直视天颜。
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