萨迪克并非等闲之辈。那名采购伙计归来后，虽未发现丢失关键物品，但深夜被“醉汉”冲撞的经历，仍让他心生警惕。他将情况禀报萨迪克，这位“火罗商队”的首领，那双深邃眼眸中闪过一丝不易察觉的寒光。
“我们可能被盯上了。”萨迪克用母语低声对身旁一位面容隐藏在斗篷下的助手道，“平安县的鹰犬，比预想的要警觉。阿普杜的暴露，恐怕让他们闻到了味道。”
“需要提前启动‘蜂鸣’计划吗？”助手声音沙哑。
萨迪克沉吟片刻，摇了摇头：“不，‘蜂鸣’是最后的手段，动静太大。既然他们想查，就让他们查，但方向……得由我们来引导。”他嘴角勾起一抹冷笑，“那个药材铺老板，不是个见钱眼开的软骨头么？给他加点料，让他‘主动’说点我们想让他们知道的东西。”
是夜，药材铺王老板在睡梦中被“请”到了商队驻地一处密室。萨迪克并未用刑，只是让人点燃了一种特制的熏香，又在王老板面前展示了几锭黄澄澄的金元宝和一把寒气森森的匕首。在恐惧与贪婪的双重作用下，加之熏香的轻微致幻效果，王老板的心理防线很快崩溃，按照萨迪克的“指导”，准备了一套半真半假的供词，将线索隐隐指向城中另一家与钱多多有过节、且确实有些不清不楚往来的绸缎庄。
然而，萨迪克低估了石平的缜密。负责监视的团丁回报，王老板从商队驻地回来后，行为举止有细微异常，眼神时而恍惚时而惊恐，且深夜偷偷将一小包东西埋在了后院。石平命人起出那包东西，是几锭商队标记的银两和一张画着奇怪符号的纸条。
“果然想嫁祸于人，扰乱视线。”石平冷笑，“既如此，我们便顺水推舟。”
她一面派人暗中控制住王老板及其家人，防止其自杀或传递消息，并让狗蛋先生设法缓解其可能中的药物影响；另一面，她故意在对绸缎庄进行了一次“敲山震虎”式的公开盘查，弄得满城风雨，让萨迪克以为计谋得逞。暗地里，石平却将监视重心，转移到了萨迪克商队内部几个最核心、行动最隐秘的成员身上，特别是那个一直隐在斗篷下的助手，以及商队中负责喂养骆驼和马匹的哑巴马夫——此人虽不言不语，但眼神锐利，手脚麻利得异乎寻常。
与此同时，北地黑石崖。按照周文澜与阿尔斯楞的谋划，“内讧”戏码愈演愈烈。阿尔斯楞“伤重不理事”，巴特尔大权在握，频频调兵遣将，摆出要大举南下的架势。消息在草原上不胫而走，自然也传到了死亡沼泽深处。
这日黄昏，一只灰扑扑、毫不起眼的草原沙鼠，窜进了黑石崖营地边缘一处废弃的狐狸洞。片刻后，一道瘦小的身影灵巧地钻入洞中，不多时，捏着一截细小竹管出来，迅速消失。
竹管内的密信，用的是与萨迪克商队截获信件相似的密文。但有了之前张墨提供的部分破译基础，加上周文澜的学识，阿尔斯楞身边一位懂得多种西域文字的老祭司，费了一番功夫，勉强译出了大意：“鹰已惊，巢暂安。按第二计，待狼烟起，乘乱取‘匠’。‘货’于朔月夜，送至老地方。”
“‘鹰’应指萨迪克商队，‘巢’是他们在平安县的据点或目标。‘狼烟’指的是我们与南边的冲突。‘匠’……莫非是平安县的工匠或技艺？”周文澜分析道，“‘货’于朔月夜送至老地方……他们近期有一次重要的交接行动！”
阿尔斯楞目光一凛：“朔月夜，就是明晚！‘老地方’……定是死亡沼泽外围某处秘密交接点！必须截住这次交接，人赃并获！”
事不宜迟。阿尔斯楞立刻秘密召集以乌恩为首的绝对心腹，周文澜与孙小乙亦参与其中。他们决定兵分两路：一路由乌恩带领，按照信中暗示的方位，提前潜伏至可能的交接点附近；另一路，则由阿尔斯楞亲自指挥，在营地内继续演戏麻痹巴特尔，并准备一旦乌恩那边得手，立即控制可能与之相关的内应。
平安县这边，石平也收到了周文澜通过秘密渠道传来的急信，知晓了“朔月夜”与“交接”的关键信息。她判断，萨迪克商队在城内的活动，很可能就是为了配合这次交接，或者交接的“货”就是他们要送入城的东西！
“明晚，朔月无光，正是行事的好时机。”石平眼中闪过锐利的光芒，“通知下去，今夜起，四门暗哨增加一倍，对萨迪克商队驻地和所有可能出城的偏僻路径，严加监视。另外，让钱员外帮忙，查一查近期有没有什么特殊货物预定在明后两日入城，或者有什么匠人、技师被高价邀请外出。”
一张无形的大网，在平安县与黑石崖两地，同时悄然张开，只待朔月之夜，猎手与猎物，便要见分晓。
夜色渐深，北风呼啸。平安县城内，萨迪克站在客栈窗前，望着漆黑无月的天空，手指轻轻敲打着窗棂。他的助手无声地出现在身后。
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