“何人擅闯太和殿？”皇上抬头望去，见是身着夜行衣的九殿下，先是一愣，随即眼中闪过惊喜与急切，“九儿？你竟平安归来！快过来，让朕看看！”
九殿下快步走到龙案前，跪拜在地，声音带着一丝劫后余生的沙哑：“儿臣参见父皇，吾皇万岁万岁万万岁！儿臣幸不辱命，历经艰险，终于将江南盐案及太子殿下的全部罪证查清，今日深夜闯宫，便是为了向父皇呈上证据，揭发太子罪行！”
皇上连忙起身，亲手扶起九殿下，目光落在他身上，见他虽略显疲惫，却神色坚定，心中稍安：“平安就好，平安就好！快把证据拿来给朕看看！”
九殿下从怀中取出一个锦盒，双手奉上。锦盒由紫檀木制成，上面雕刻着细密的云纹，打开的瞬间，里面整齐摆放着一叠卷宗、书信及清单。皇上迫不及待地拿起卷宗翻阅，首先映入眼帘的是江南盐商的完整账本，上面详细记录着每月向东宫输送的巨额款项，时间跨度长达三年，数额之巨令人咋舌，每一笔都有盐商与东宫官员的签名画押。
紧接着是盐商的供词，不仅有书面记录，还有一卷录音竹简，皇上示意太监播放，盐商颤抖的声音清晰传出：“小人……小人每月向太子殿下进贡白银十万两，太子殿下则下令让我们抬高盐价，垄断江南盐市……还让东宫侍卫保护我们的盐仓，打压其他盐商……”
再往下翻看，是太子与淮南藩王的往来书信，信纸泛黄，上面的字迹确是太子亲笔，内容赫然是商议如何囤积兵器、招募私兵，约定待时机成熟便里应外合，谋取皇位。其中一封书信中写道：“江南盐利已足，兵器囤积过半，待秋收后，藩王可起兵北上，孤在京城内应，定能一举拿下帝位……”
最后是囤积兵器的清单，详细记录着太子在江南秘密建造的三座兵器库地址，库存甲胄三千副、弓弩五千张、长枪八千杆，甚至还有十门红衣大炮，清单末尾同样有太子的亲笔批复。
皇上越看脸色越沉，原本略带欣慰的神情渐渐被震怒取代，双手不住地颤抖，卷宗被捏得褶皱不堪。当看到太子与藩王密谋谋反的书信时，他猛地将锦盒摔在地上，卷宗、书信散落一地，朱笔也掉落在金砖上，滚出老远。
“逆子！真是逆子！”皇上怒不可遏，声音震得殿内烛火剧烈晃动，“朕万万没有想到，他身为储君，竟如此狼心狗肺！朕多年来悉心培养，寄予厚望，他却暗中勾结藩王，囤积兵器，妄图谋逆篡位！还勾结盐商搜刮民脂，害得江南百姓流离失所，怨声载道——这样的逆子，留他何用！”
九殿下再次跪地，语气诚恳而坚定：“父皇，太子殿下的罪行罄竹难书，桩桩件件皆证据确凿，若不严惩，不仅难以服众，更会动摇国本，让天下人寒心！儿臣恳请父皇立刻下旨，将太子殿下拿下，彻查太子党羽，清除朝堂奸佞，还天下百姓一个太平，还朝堂一片清明！”
就在此时，殿外传来太监慌张的禀报声，连滚带爬地冲进殿内：“皇上！不好了！太子殿下……太子殿下得知九皇子回来了，带着东宫侍卫赶到太和殿外，说有要事求见皇上，此刻正在殿外喧哗！”
皇上闻言，眼神瞬间变得冰冷刺骨，怒火中烧：“好！好得很！他还有脸来见朕！让他进来！朕倒要看看，事到如今，他还有什么话好说！”
太监连忙领旨，转身跑出殿外。片刻后，太子李烨带着十余名东宫侍卫气势汹汹地闯了进来，他身着常服，面色铁青，显然是得知九殿下回宫呈递证据，情急之下带人赶来。刚踏入殿门，看到地上散落的证据与皇上震怒的神情，太子心中咯噔一下，慌乱瞬间涌上心头，但仍强装镇定，对着皇上躬身行礼：“儿臣参见父皇，不知父皇深夜召见九弟，为何如此动怒？”
皇上指着地上的证据，怒声呵斥：“你还敢问！看看你做的好事！勾结盐商、私通藩王、囤积兵器、意图谋反——这些证据摆在眼前，你还有什么可狡辩的？”
太子顺着皇上的目光看去，看到那些账本、书信，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，险些跪倒在地。他知道大势已去，但仍抱着一丝侥幸，连连摇头：“父皇，这都是诬陷！是九弟伪造的证据！他嫉妒儿臣的储君之位，故意栽赃陷害，还请父皇明察！”
九殿下站起身，眼神冰冷地看着太子：“太子殿下，事到如今，你还在狡辩？这些证据皆有凭有据，盐商供词有录音为证，书信是你的亲笔，账本有盐商与东宫官员的签名——你以为仅凭一句‘诬陷’，就能掩盖你的罪行吗？”
太子看着九殿下，眼中闪过怨毒，却又无可奈何，只能转向皇上，跪地叩首：“父皇，儿臣真的是被冤枉的！九弟在江南查案期间，与三弟勾结，伪造这些证据就是为了夺取储君之位，求父皇千万别上当！”
皇上冷哼一声，捡起地上的书信扔到太子面前：“伪造？这字迹难道也是伪造的？你与藩王密谋谋反，字字句句皆是狼子野心，你还敢抵赖！来人啊，将太子拿下！”
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