“何人擅闯太和殿?”皇上抬头望去,见是身着夜行衣的九殿下,先是一愣,随即眼中闪过惊喜与急切,“九儿?你竟平安归来!快过来,让朕看看!”
九殿下快步走到龙案前,跪拜在地,声音带着一丝劫后余生的沙哑:“儿臣参见父皇,吾皇万岁万岁万万岁!儿臣幸不辱命,历经艰险,终于将江南盐案及太子殿下的全部罪证查清,今日深夜闯宫,便是为了向父皇呈上证据,揭发太子罪行!”
皇上连忙起身,亲手扶起九殿下,目光落在他身上,见他虽略显疲惫,却神色坚定,心中稍安:“平安就好,平安就好!快把证据拿来给朕看看!”
九殿下从怀中取出一个锦盒,双手奉上。锦盒由紫檀木制成,上面雕刻着细密的云纹,打开的瞬间,里面整齐摆放着一叠卷宗、书信及清单。皇上迫不及待地拿起卷宗翻阅,首先映入眼帘的是江南盐商的完整账本,上面详细记录着每月向东宫输送的巨额款项,时间跨度长达三年,数额之巨令人咋舌,每一笔都有盐商与东宫官员的签名画押。
紧接着是盐商的供词,不仅有书面记录,还有一卷录音竹简,皇上示意太监播放,盐商颤抖的声音清晰传出:“小人……小人每月向太子殿下进贡白银十万两,太子殿下则下令让我们抬高盐价,垄断江南盐市……还让东宫侍卫保护我们的盐仓,打压其他盐商……”
再往下翻看,是太子与淮南藩王的往来书信,信纸泛黄,上面的字迹确是太子亲笔,内容赫然是商议如何囤积兵器、招募私兵,约定待时机成熟便里应外合,谋取皇位。其中一封书信中写道:“江南盐利已足,兵器囤积过半,待秋收后,藩王可起兵北上,孤在京城内应,定能一举拿下帝位……”
最后是囤积兵器的清单,详细记录着太子在江南秘密建造的三座兵器库地址,库存甲胄三千副、弓弩五千张、长枪八千杆,甚至还有十门红衣大炮,清单末尾同样有太子的亲笔批复。
皇上越看脸色越沉,原本略带欣慰的神情渐渐被震怒取代,双手不住地颤抖,卷宗被捏得褶皱不堪。当看到太子与藩王密谋谋反的书信时,他猛地将锦盒摔在地上,卷宗、书信散落一地,朱笔也掉落在金砖上,滚出老远。
“逆子!真是逆子!”皇上怒不可遏,声音震得殿内烛火剧烈晃动,“朕万万没有想到,他身为储君,竟如此狼心狗肺!朕多年来悉心培养,寄予厚望,他却暗中勾结藩王,囤积兵器,妄图谋逆篡位!还勾结盐商搜刮民脂,害得江南百姓流离失所,怨声载道——这样的逆子,留他何用!”
九殿下再次跪地,语气诚恳而坚定:“父皇,太子殿下的罪行罄竹难书,桩桩件件皆证据确凿,若不严惩,不仅难以服众,更会动摇国本,让天下人寒心!儿臣恳请父皇立刻下旨,将太子殿下拿下,彻查太子党羽,清除朝堂奸佞,还天下百姓一个太平,还朝堂一片清明!”
就在此时,殿外传来太监慌张的禀报声,连滚带爬地冲进殿内:“皇上!不好了!太子殿下……太子殿下得知九皇子回来了,带着东宫侍卫赶到太和殿外,说有要事求见皇上,此刻正在殿外喧哗!”
皇上闻言,眼神瞬间变得冰冷刺骨,怒火中烧:“好!好得很!他还有脸来见朕!让他进来!朕倒要看看,事到如今,他还有什么话好说!”
太监连忙领旨,转身跑出殿外。片刻后,太子李烨带着十余名东宫侍卫气势汹汹地闯了进来,他身着常服,面色铁青,显然是得知九殿下回宫呈递证据,情急之下带人赶来。刚踏入殿门,看到地上散落的证据与皇上震怒的神情,太子心中咯噔一下,慌乱瞬间涌上心头,但仍强装镇定,对着皇上躬身行礼:“儿臣参见父皇,不知父皇深夜召见九弟,为何如此动怒?”
皇上指着地上的证据,怒声呵斥:“你还敢问!看看你做的好事!勾结盐商、私通藩王、囤积兵器、意图谋反——这些证据摆在眼前,你还有什么可狡辩的?”
太子顺着皇上的目光看去,看到那些账本、书信,脸色瞬间惨白如纸,双腿一软,险些跪倒在地。他知道大势已去,但仍抱着一丝侥幸,连连摇头:“父皇,这都是诬陷!是九弟伪造的证据!他嫉妒儿臣的储君之位,故意栽赃陷害,还请父皇明察!”
九殿下站起身,眼神冰冷地看着太子:“太子殿下,事到如今,你还在狡辩?这些证据皆有凭有据,盐商供词有录音为证,书信是你的亲笔,账本有盐商与东宫官员的签名——你以为仅凭一句‘诬陷’,就能掩盖你的罪行吗?”
太子看着九殿下,眼中闪过怨毒,却又无可奈何,只能转向皇上,跪地叩首:“父皇,儿臣真的是被冤枉的!九弟在江南查案期间,与三弟勾结,伪造这些证据就是为了夺取储君之位,求父皇千万别上当!”
皇上冷哼一声,捡起地上的书信扔到太子面前:“伪造?这字迹难道也是伪造的?你与藩王密谋谋反,字字句句皆是狼子野心,你还敢抵赖!来人啊,将太子拿下!”
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