龙吟湾的保密措施，从一开始就被提到了最高等级。
进出海湾，只有两条路。海路，便是那狭窄险峻、暗流涌动的“龙门”水道，且入口两侧崖顶，日夜有了望哨警戒，配备千里镜和烽火。陆路，则只有那条最初被发现的、隐藏在灌木藤蔓后的险峻裂隙小路，如今已被拓宽加固，并在山腰增设了两处隐蔽的哨卡，由韩猛派来的北疆军老兵把守，只认特定令牌和口令，对外则完全伪装成崎岖难行的废弃猎径。
湾内工匠、水手、驻军的所有家属，暂时都未迁移至此。所有人均被告知，此地为高度机密军务所在，严禁与外界通信，违者以通敌论处。物料运输，大多利用深夜或恶劣天气，通过海路用小船分批从北疆其他沿海秘密据点转运而来，陆路只运输少量急需且不易走水路的物品，同样严格伪装。
陈沧澜甚至定下严苛的“分区管制”：造船厂区、训练营区、核心营地区、仓储区，各区之间亦有简易栅栏和守卫，非经允许不得随意串区，最大程度限制信息流通。
然而，百密一疏，或者说，当一项活动的规模达到一定程度，想要在有心人眼中完全隐形，几乎是不可能的。尤其当这项活动，涉及到木材、铁料、铜锭、硝石等敏感物资的流动，以及数百名青壮劳力（工匠、水手、护卫）的聚集时，总会留下蛛丝马迹。
渤海郡，莱州府，一个看似普通的沿海渔镇。
时近黄昏，海风带着浓重的咸腥味，吹拂着码头边破旧的渔网和晒得发白的船板。几条晚归的小渔船正在靠岸，渔获不多，渔民们脸上带着惯常的疲惫与麻木。酒旗招展的几家小酒肆里，人声嘈杂，弥漫着劣质酒水和鱼腥混合的气味。
临街一家不起眼的茶棚角落里，坐着两个头戴斗笠、衣着普通的汉子。他们面前摆着粗陶茶碗，目光却似有似无地扫过街道和码头，耳朵竖着，捕捉着周围零碎的交谈。
“……听说了吗？老吴头家那个在船厂做活的侄子，前阵子说是接了趟远活，工钱给得足，走了快俩月了，一点音信没有……”
“嘘……少打听。现在到处都不太平，谁知道是给哪家贵人做活去了。”
“也是……不过最近码头这边，好像半夜里来的‘货船’多了些？卸下来的东西都用厚油布盖着，沉甸甸的……”
“管他呢，能给码头增点抽头就行。就是守夜的王二麻子说，有几次看到那些搬货的，手上老茧的位置不像寻常苦力，倒像是……握惯了刀枪的。”
两个斗笠汉子对视一眼，其中一人微不可察地点了点头。
几日后，登州府通往内陆的官道上，一个行脚商打扮的中年人，牵着一头驮着杂货的毛驴，与几个同样风尘仆仆的商贩结伴而行，有一搭没一搭地聊着。
“今年北边的皮子，货少价高啊，听说都往更北边走了？”
“可不是嘛，朔方、幽州那边的大商号，收得凶。还有人说，是北疆那位王爷在收，有多少要多少，价钱还公道。”
“北疆王？他要那么多皮子作甚？自己穿也用不了这许多……”
“谁知道呢，贵人行事，哪是咱们能猜度的。不过我还听说，不光是皮子，上好的铁料、铜锭、甚至硫磺、硝石，只要质量好，往北边送，都有厚利。就是路不好走，关卡查得也严。”
“富贵险中求嘛……我有个远房表亲，在莱州那边拉纤，说前些日子看到有船队夜里往北边荒滩卸大木头，那木头，啧啧，一看就是深山老林里的好东西，也不知道运去哪……”
行脚商模样的中年人，低着头，看似在整理驴背上的货物，耳朵却将每一个字都记在了心里。
又过了数日，莱州府某处偏僻的海边荒村，一间几乎废弃的土地庙里。
“夜枭”的副手，代号“鹞子”，正听着两名扮作乞丐和渔民的天罗外围成员低声汇报。
“……大致摸清了，最近三个月，至少有五批‘特殊物料’，从莱州湾不同的小渔港或荒滩，趁着夜色，被不明船只接走，航向都是偏东北。船型不大，像是改造过的渔船或沙船，但吃水深，划桨的人力气很足，不像普通船工。”
“参与搬运的脚夫，都是从附近临时雇佣的生面孔，干完活领了钱就走，口风紧，问不出东西。但有人偶然看到，监工的人腰间鼓囊囊的，像是揣着家伙。”
“莱州府衙的税吏和巡检，对这几处地方，最近巡逻得‘格外宽松’，甚至有人看到巡检司的班头，私下里和其中一条船的船老大喝过酒。”
“鹞子”默默记录，眼神冷峻。“还有吗？”
扮作渔民的探子犹豫了一下，低声道：“还有件怪事……大概十天前，小人在‘老龙脊’那边的外海打渔（虽然传说可怕，但总有胆大的渔民偶尔靠近），隐约看到有鸟群从那片山后面飞起来，不是海鸟，像是山里的雀鸟，受惊飞出来的。当时没在意，后来想想，老龙脊后面不是没路吗？怎么会有那么多人惊起飞鸟？”
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