张湾寨东墙下的血腥气尚未被夏风吹散，罗汝才大营中的怒火已如这酷暑般蒸腾。第一波进攻的惨败，尤其是那前所未见的凶猛火铳，让这位号称“曹操”的流寇枭雄又惊又怒。他麾下虽众，但真正的老营精锐亦是心血，如此折损，岂能不痛？
“废物！都是废物！”“一斗谷”跪在帐中，头盔歪斜，甲胄染血，面如死灰地承受着罗汝才的咆哮。几个一同败退下来的头目也瑟瑟发抖地跪在一旁。
“几千人，打不下一个小小的张湾寨？还被人家像打兔子一样撂倒几百号？”罗汝才一脚踹翻面前的矮几，酒水肉食洒了一地，“那林慕义是长了三头六臂不成？！”
“闯王息怒！”一个身着儒衫、面色苍白的中年文士上前劝道，此人是罗汝才的谋士，诨号“赛吴用”。“非是‘一斗谷’将军不尽心，实是寨中官军火器犀利，远超寻常。尤其是那几十杆新铳，射速极快，精准异常，我军猝不及防，故而受挫。”
罗汝才喘着粗气，瞪着血红的眼睛：“火器？老子又不是没见过火器！京营的火铳队，老子也碰过，也没见这么邪乎！”
“赛吴用”捻着稀稀拉拉的胡须，阴声道：“此一时彼一时。这林慕义所部，本就以火器见长，如今看来，怕是又得了什么新式利器。而且，属下刚收到开封那边传来的消息，朝廷似乎对这位林副总兵……颇为不满，前几日还有天使前来申饬，据说差点要夺了他的官爵！”
“哦？”罗汝才眼中精光一闪，“有这等事？”
“千真万确！”“赛吴用”肯定道，“据说是因为他擅专地方，不听调遣。如今他抗旨不尊，滞留此地，已是戴罪之身！闯王，此乃天赐良机啊！”
罗汝才沉吟起来，脸上的怒色渐渐被算计取代：“你是说……他现在是进退两难？朝廷不待见他，他又不肯走……”
“正是！”“赛吴用”凑近低声道，“他如今是困兽犹斗！我军若强攻，即便拿下张湾寨，也必是杀敌一千，自损八百，得不偿失。不若……围而不攻，或以部分兵力佯攻牵制，主力转而扫荡他处，断其外援，耗其粮草！他孤军悬于此地，内无粮草，外无救兵，朝廷又视其为眼中钉，时日一长，军心必乱！届时或可不战而胜，或可趁其溃败时轻易取之！”
罗汝才缓缓点头，脸上露出一丝狞笑：“好！就依先生之计！传令下去，各部轮流佯攻张湾寨，不许真拼命，但要把声势给老子造足了！‘一斗谷’，你带本部人马，再去攻他一次，试探虚实，若事不可为，立刻撤回！其他人，随老子去把周边那几个刚被林慕义占去的寨子，还有那些敢跟他眉来眼去的庄子，全给他扫平了！老子要让他变成真正的孤家寡人！”
“是！”
流寇大营再次骚动起来，但这一次，不再是全军压上的狂攻，而是如同毒蛇般，开始改变策略，缠绕、孤立它的猎物。
张湾寨内，林慕义很快察觉到了敌军的变化。接下来的几天，流寇的进攻变得零散而缺乏力度，往往是鼓噪而来，放一阵箭，被寨墙上的火铳和弩箭射倒一些人，便又迅速退去，仿佛只是为了骚扰和牵制。而王五的斥候则不断传回令人不安的消息：李庄寨、王集等地相继遭到罗汝才主力攻击，虽然守军拼死抵抗，但兵力悬殊，情况危急；周边一些原本持观望态度或与振明军有所接触的乡寨，更是被血腥屠戮，以儆效尤。
“罗汝才这是要困死我们！”李贵看着地图上一个个被标记为“失联”或“遭攻”的据点，气得一拳砸在墙上。
陈忠（通过文书联络）也从吴庄堡发来急报，言及怀庆府方面已明确切断了对振明军的一切粮草供应，甚至派兵封锁了通往吴庄堡的部分通道，美其名曰“防止流寇渗透”。堡内存粮虽尚可支撑一段时间，但坐吃山空，绝非长久之计。更令人忧心的是，朝廷的正式问责公文已抵达河南巡抚衙门，语气严厉，要求林慕义“即刻呈报违旨情由”，并“限期北返”。
内无粮草，外无救兵，上有朝廷雷霆之怒，下有流寇重兵围困。振明军陷入了南下以来最危险的境地。
中军帐内，灯火通明，气氛凝重得如同实质。所有高级将领齐聚一堂，脸上都笼罩着一层阴霾。
“教官，不能再等了！”李贵第一个打破沉默，声音嘶哑，“罗汝才分兵扫荡我们的外围，寨子里存粮一天比一天少，朝廷的催命符一道接着一道！再守下去，不用罗汝才打，咱们自己就先垮了！趁现在还有力气，集中兵力，冲出去，跟罗汝才拼了！杀出一条血路回吴庄堡！”
“不可！”王五立刻反对，“罗汝才巴不得我们出去野战！他兵力数倍于我，一旦离开寨墙掩护，我军火器优势大打折扣，必陷重围！到时候别说回吴庄堡，能否全身而退都是问题！”
“那怎么办？难道在这里等死不成？”另一个哨官焦躁地吼道。
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