这位四世三公的盟主，是真有些失了方寸，急于寻找破局之策了。”
他话锋倏地一转，眼中闪过一丝真正的疑惑与审慎，手指的敲击也停了下来：
“不过……他肯真的放刘备南下，还给予兵马，这倒真让我有些意外。
刘备刘玄德，虽屡经挫败，漂泊不定，然其人心志之坚韧，世所罕见，身边更有关羽、张飞这等万夫不当之勇的猛将；
更兼其本人素有英雄之名，颇能收揽人心。
袁本初外宽内忌，难道就不怕此举是纵虎归山，养痈成患，他日反受其噬？”
这最后一句，他声音低沉，目光幽远，像是在询问身旁的蔡瑁；
又更像是在叩问这纷乱无常的时局，与自己内心深处那份挥之不去的疑虑。
未等蔡瑁组织好语言回答，刘表似乎已不愿在那个令他心生忌惮的同宗身上多费思量。
他略显疲惫地揉了揉眉心，将话题转向了更迫在眉睫的内部事务，语气也恢复了作为一方州牧的决断：
“荆南那边，情形如何了？磐儿（刘表侄子刘磐）的进剿可还顺利？
此等叛乱，须以雷霆之势尽早平定，方能稳定后方。”
他目光投向窗外的沉沉夜色，仿佛在规划着未来的版图，声音带着不容置疑的决断，
“待荆南彻底底定，明年开春，我意集结重兵，北向兵发南阳！
南阳帝乡，必须牢牢掌控在我荆州手中，方是安身立命、图谋北进的正理。”
蔡瑁见刘表转移了话题，立刻收敛起关于刘备的思绪，心神重新聚焦，恭敬地回道：
“姐夫放心，刘磐虽年轻，但用兵果敢威猛，颇有章法。
近日前线战报传来，我军已连胜数场，叛军士气已堕。
荆南之乱，指日可平，绝不足以为虑。”
他顿了顿，脸上终究还是忍不住再次浮起那丝源自世家大族优越感的不屑与讥诮；
小心翼翼地将话题又引回了刘备身上，语气带着明显的轻蔑：
“倒是那个刘备……哼，表面上是姐夫您的同宗兄弟，可究其根本，不过是织席贩履的微末出身，寒微至极；
若非顶着个宗室的名头，岂能跻身于此等天下棋局？
如今更是惶惶如丧家之犬，仰仗着袁绍的鼻息才得以领着一支不知能否听令的兵马，去那汝南四战之地。
强敌环伺，一无根基，二无稳定粮饷，空有个‘豫州牧’的名头，就妄想‘主持大局’？
恐怕是泥菩萨过江，自身难保，最终落得个……”
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