潜入魔枢的通道位于考达拉最底部,隐藏在支撑整座悬浮城市的巨大水晶柱内部。这不是常规的入口——实际上,蓝龙军团已经有数百年没有正式开启过通向魔枢深处的道路。卡雷苟斯带领维琳来到的地方,是一处被遗忘的维护通道,狭窄得只能容一人通过。
“这条路是上古之战期间建造的应急通道。”卡雷苟斯低声解释,他的手指在水晶柱表面划过复杂的符文序列。随着符文的亮起,水晶柱内部浮现出一道旋转的奥术漩涡,“魔枢正式入口有强大的守卫和监测魔法,但这个通道……应该没有被列入常规监控。”
“应该?”维琳注意到他用词的不确定性。
卡雷苟斯苦笑。“魔枢的防御系统有很多是我父亲玛里苟斯亲自设计的,其中一些连我也不完全了解。疯狂往往伴随着不可预测性。”
漩涡稳定下来,形成一道发光的门户。透过门户,维琳能看到向下的螺旋阶梯,深不见底,两侧墙壁上古老的魔法水晶散发出幽幽蓝光。
“静默护符。”卡雷苟斯从怀中取出一个挂坠。它很简单,只是一块未经雕琢的蓝水晶,用银色细链串着,表面有微弱的能量波动,“戴上它。它能保护你的意识不被低语直接侵蚀,但效果有限——最多两小时。超过这个时间,护符会过载碎裂,你的意识将完全暴露在魔枢的精神污染中。”
维琳接过挂坠戴上。水晶接触皮肤的瞬间,她感到一种奇异的宁静感笼罩了她的思维,就像在嘈杂的房间里突然关上了一扇隔音门。
“两小时。”她重复道,“我需要在哪里找到原始魔法契约?”
卡雷苟斯指向阶梯深处。“向下走,直到你感觉温度开始上升——不是物理温度,是魔法浓度的‘热度’。然后你会看到三条岔路。走中间那条,继续向下大约三百步,你会到达‘契约大厅’。但记住……”他抓住维琳的手臂,力道大得让她感到疼痛,“不要触碰大厅中央的任何东西。不要回应任何声音。不要相信任何你看到的影像。玛里苟斯的疯狂以幻象和低语的形式残留在那里,它们会试图引诱你、迷惑你、吞噬你。”
“你要我带回的东西呢?”维琳问,“那件玛里苟斯隐藏的法器?”
卡雷苟斯的表情变得更加凝重。“那是我父亲在完全疯狂前,预见到自己可能走向毁灭时藏起来的东西。他说那是‘最后的保险’。但我不知道它具体是什么,只知道它藏在大厅东侧墙壁的暗格里。暗格的开启方法……”他犹豫了一下,“可能与低语有关。这是最危险的部分,维琳。你需要倾听低语,从中分辨出有用的信息,同时抵抗它们的腐蚀。”
一个矛盾的任务:既要倾听,又不能被影响;既要接触疯狂,又要保持理智。
“如果我失败了,”维琳平静地问,“如果我没有在两小时内返回,或者如果护符碎裂后我被困在里面,你会怎么做?”
卡雷苟斯沉默了很久。最终,他低声说:“我会关闭这个通道,永久封印。然后我会在明天的‘双月之拥’仪式上,直接挑战阿瑞苟斯,即使那意味着内战。因为如果你失败了,就意味着我们没有其他选择。”
维琳点点头。没有更多问题了。她转身,握紧冬幕之心法杖,踏入了旋转的漩涡。
通道在她身后闭合。
向下的旅程起初平静得令人不安。螺旋阶梯很窄,仅容一人通过,墙壁上的古老水晶发出稳定的蓝光,照亮前路。维琳能听到的唯一声音是自己的脚步声和呼吸声,还有冬幕之心法杖轻触阶梯的轻微咔哒声。
但随着她深入,环境开始变化。
首先是温度。卡雷苟斯说得对——不是物理上的热度,而是魔法浓度带来的感觉,就像站在一个巨大的魔法源旁边,皮肤能感觉到能量的脉动。空气变得厚重,每一次呼吸都感觉像是吸入液态的奥术能量。
然后,声音开始出现。
最初只是微弱的低语,像是远处有人在交谈,但听不清具体内容。维琳放慢脚步,竖起耳朵,但那些声音又消失了。她继续向下走。
五十步后,低语再次响起。这次更清晰一些,但仍然是碎片化的词语:
“……秩序……必须……”
“……控制……否则……”
“……凡人不理解……”
玛里苟斯的声音?维琳不确定。她摸了摸胸前的静默护符,它微微发热,像是一个安抚的触摸。
一百步后,她到达了第一个平台。这里有三条岔路,正如卡雷苟斯描述的。但情况比他说的更复杂——每条岔路的入口都站着一个人形光影。
左边通道前是一位高大的暗夜精灵男性,穿着古老的塞纳里奥议会袍服,面容慈祥但眼神中带着深深的悲伤。中间通道前是一位人类女性法师,看起来三十岁左右,手持一本发光的法术书,眼中充满好奇。右边通道前是一位蓝龙的人形态——银发蓝眼,与卡雷苟斯有几分相似,但表情冷酷,眼中跳动着危险的光芒。
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