自从打通了水路和商路，定北城的日子就像是泡在蜜罐子里一样，一天比一天甜。
城东，定北食品加工厂，三号车间。
这里原本是用来处理军粮的，空气中常年飘着一股咸肉和压缩饼干的干硬味道。但这两天，这股味道变了，变成了一种浓郁得化不开的甜香，那是糖水混合着果肉在高温下发生美妙反应的味道，甜得让人心尖儿都发颤。
巨大的车间里，几百名女工穿着整洁的白色工作服，戴着白帽子和口罩，正在流水线上忙碌。
沈云疏今日没有去重工坊盯那些铁疙瘩，而是来到了这里。她穿着一身轻便的浅黄色棉布裙，腰间系着一条细细的皮带，显得格外清爽。
“云疏姐，这批黄桃真不错！”阿禾手里拿着一个刚削好皮的桃子，献宝似的递过来，“孙富贵那家伙虽然奸猾，但这次送来的桃子确实是上品，个大肉厚，核还小，做罐头最好了。”
沈云疏接过桃子，轻轻捏了捏。这桃子果肉紧实，金黄透亮，确实是做罐头的极品。
“糖水的比例调好了吗？”沈云疏问道。
“调好了。”阿禾指了指旁边一口巨大的不锈钢煮锅——那是用最新工艺镀铬处理过的，亮得能照出人影，“按照您的吩咐，用了三成的蔗糖，还加了一点点柠檬酸，这样不仅能防腐，还能保持桃子的色泽，吃起来酸甜可口，不腻人。”
沈云疏走到灌装线前。
这里正进行着最关键的一步——装罐与密封。
一个个洗净消毒后的玻璃广口瓶在传送带上缓缓移动。
女工们熟练地将切成两半、去核后的黄桃块整齐地码放进瓶子里，然后通过注液机，将滚烫的糖水注入瓶中，直到淹没果肉。
紧接着，瓶子被送入排气箱。在这里，利用蒸汽加热，将瓶内顶部的空气排出，形成真空状态。
最后一步是封盖。
“咔哒！”
随着封盖机的一声轻响，一个特制的马口铁盖子被紧紧地扣在瓶口上。这种盖子内衬了一圈橡胶垫圈——那是从西域换来的杜仲胶经过硫化处理后制成的，密封性极佳。
“这橡胶垫圈可是咱们的独门秘籍。”沈云疏拿起一瓶刚封好的罐头，瓶身还烫手，里面的糖水清澈透亮，黄桃块悬浮其中，宛如琥珀中的宝石，“有了它，哪怕是放上两三年，这桃子也跟刚摘下来的一样新鲜。”
站在一旁的李长风看着这一瓶瓶下线的罐头，眼里的光比那糖水还要亮。
“当家，这东西要是卖到北方草原去，那些整天吃肉喝奶、见不到一点鲜果子的鞑靼王公，怕是要拿羊群来换啊！”李长风激动地搓着手，“还有京城里的那些贵妇人，到了冬天，若是能吃上一口这甜丝丝的黄桃，那还不把门槛都踏破了？”
“不仅是黄桃。”沈云疏指了指旁边的一堆筐子，“那边的山楂、还有阿禾在山上摘的野草莓，都可以做成罐头。咱们要让定北城的甜蜜，流淌到全大邺的每一个角落。”
……
与此同时，定北书院的操场上，正上演着一场别开生面的“科技展示”。
今天是书院每月的“开放日”，允许学生们展示自己的小发明、小创造。
铁蛋——那个在“护蛋比赛”中一战成名的小子，此刻正神气活现地站在一张桌子后面，周围围满了看热闹的同学和家长。
“各位瞧一瞧看一看嘞！”铁蛋学着那些商贩的口气吆喝着，“这是俺最新发明的‘自动抓鼠机’！”
桌子上摆着一个复杂的木制装置。它由几个杠杆、滑轮和一根弹簧组成，最前端放着一块诱饵。
“只要老鼠一碰这个诱饵……”铁蛋拿着一根小木棍轻轻一捅。
“啪！”
一声脆响。
弹簧瞬间释放，带动一个木笼子从天而降，精准地扣住了那根木棍。
“哇！好厉害！”周围的孩子们发出一阵惊呼。
“这还不算啥！”铁蛋得意洋洋地指了指旁边的一个小铁盒，“这是俺受了蒸汽机启发，做的‘蒸汽小船’！”
那是一艘只有巴掌大的铁皮小船，船尾有一个细铜管卷成的线圈，线圈下面放着一截小蜡烛。
铁蛋点燃蜡烛，把小船放进旁边的一个水盆里。
随着铜管内的水被烧开，蒸汽从管口喷出，推动小船在水盆里“突突突”地转起了圈。
“这原理叫‘反冲作用’！”铁蛋大声解释道，“就像咱们过年放的窜天猴一样！”
宋应星背着手站在人群外，看着这一幕，脸上满是欣慰的笑容。
“后生可畏，后生可畏啊。”宋应星感叹道，“想当年老朽在他这个年纪，只知道背四书五经，哪里懂得这些格物致知的道理。沈侯爷这书院，真是开风气之先。”
周砚今日难得有空，也陪着沈云疏来看热闹。他穿着一身便装，右臂依旧固定在胸前，左手牵着沈云疏的手，站在宋应星旁边。
“宋先生教导有方。”沈云疏笑道，“这些孩子虽然现在做的只是玩具，但谁能保证，这其中不会出下一个宋应星，或者是下一个鲁班呢？”
“云疏姐！周大哥！”
铁蛋眼尖，看到了两人，立刻丢下他的小发明，屁颠屁颠地跑了过来。
“周大哥，你看俺这小船咋样？”铁蛋仰着沾满煤灰的小脸，期待地问道。
周砚蹲下身，用左手摸了摸铁蛋的脑袋，又看了看那艘还在转圈的小船：“不错，很有想法。不过你这铜管太细了，容易堵。要是能改粗一点，或者加个小型的安全阀，就更完美了。”
“安全阀？”铁蛋眼睛一亮，“就像大火车头上那个会叫唤的玩意儿？”
“对。”周砚点头，“做任何机器，安全永远是第一位的。记住了吗？”
“记住了！”铁蛋用力地点头，转身就跑回去拿本子记录。
沈云疏看着铁蛋的背影，转头对周砚说道：“看来咱们的周大将军，不仅会打仗，还会带徒弟啊。这孩子以后要是进了重工坊，肯定是个好苗子。”
“那是自然。”周砚站起身，眼神里带着一丝骄傲，“咱们定北城的孩子，就该是这副天不怕地不怕、敢想敢干的模样。”
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