龙门坎工地上震耳欲聋的欢呼声，被石头这突兀而焦急的通报硬生生掐断。
所有人的目光都从成功运转、轰鸣作响的“升龙引”机械上，齐刷刷地转向了气喘吁吁的石头，以及他带来的那个令人错愕的消息。
南山村的老村长？快不行了？指名要见能造出“升龙引”的先生？
一股难以言喻的凝重瞬间取代了成功的喜悦，如同冰水泼入滚油。南山村，那个他们初步接触、感觉秩序井然又带着几分神秘自守的村落，此刻以这样一种意想不到的方式，再次闯入他们的视野。
沈云疏迅速与周砚、林栖交换了一个眼神。周砚眉头紧锁，独眼中锐光一闪，显然也意识到了此事非同小可。林栖则依旧是那副看不出情绪的淡漠样子，但他微微前倾的身体和瞬间锐利起来的眼神，表明他已进入戒备状态。
“石头，说清楚点，来了几个人？什么状态？除了老村长，还有谁？”沈云疏声音沉稳，压下了现场的骚动。
“三、三个人！”石头喘着粗气，努力平复呼吸，“都是南山村的青壮，我认得其中一个，上次他们巡逻队里打过照面。他们用简易担架抬着老村长，那老爷子看着……看着确实很不好，脸色灰败，进气多出气少。他们很急，说老村长撑着最后一口气，一定要见到主持这水利工程的先生，有话要说。”
不是袭击，是求助，而且是濒死之人的临终之托。这大大降低了直接的威胁，却增添了事情的复杂性和分量。
沈云疏心念电转。老村长为何在此时指名？是看到了“升龙引”成功运转的动静？还是早有此意，只是恰逢其会？他要说的话，关乎什么？是南山村的秘密，还是对栖雁坳的警示或托付？
“周大哥，”沈云疏当机立断，“这里交给你，带人确保‘升龙引’稳定运行，安抚大家情绪，但也要加强外围警戒，以防万一。工坊组和战斗组轮流休息，保持警惕。”她深知，越是这种时候，越不能自乱阵脚。水利工程初成，需要稳定，人心也需要安抚。
周砚重重点头，左拳下意识握紧又松开。“明白，你们小心。”他没有多言，立刻转身，低沉而有力的声音开始分派任务，让欢呼的人群渐渐安静下来，各归其位，只是每个人脸上都多了几分惊疑不定。
“林栖，随我去见见他们。云墨，快去请赵叶带上她的药箱，立刻到坳口会合。”沈云疏又看向石头，“带路。”
“姐，我也去！”沈云墨立刻说道，脸上带着担忧和坚定。
沈云疏看了弟弟一眼，看到他眼中的坚持，点了点头。“跟紧我，多看少说。”
一行人迅速离开依旧轰鸣的龙门坎工地，沿着新开辟不久、还带着新鲜泥土痕迹的小路，向栖雁坳入口的方向走去。黑子低低呜咽一声，紧紧跟在沈云疏脚边。
夜色中，火把的光芒摇曳，照亮前路，也拉长了众人沉默而急促的身影。刚刚成功的喜悦已被这突如其来的变故彻底冲散，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和对未知的审慎。
路上，沈云疏大脑飞速运转，将关于南山村的所有信息在脑中过了一遍。秩序良好，自给自足，有一定自保能力，对外界保持距离但不算完全封闭。老村长是他们的核心人物，他的临终之言，分量可想而知。
很快，他们来到了栖雁坳外围的哨卡处。这里由孙老丈的儿子孙小乙带着两个人值守。此刻，哨卡前的空地上，果然站着三名面带焦急和悲戚的南山村青壮，他们中间放着一副用树枝和藤蔓临时捆扎的担架，上面躺着一位须发皆白、形容枯槁的老人，正是南山村的老村长。
老人双眼紧闭，胸口微弱地起伏着，脸色在火把光下呈现出一种不祥的灰败色，生命气息如同风中残烛。即便是不通医术的人，也能看出他已到了生命的最后时刻。
那三名青壮看到沈云疏一行人到来，尤其是看到被众人隐隐护在中间的沈云疏时，眼中立刻爆发出希冀的光芒。为首一人年纪稍长，约莫三十多岁，面容憨厚中带着焦急，上前一步，对着沈云疏深深一揖，声音带着哽咽：“这位……想必就是沈先生？求先生救救我们老村长，他……他有要紧事一定要亲口告诉先生！”
他的称呼是“先生”，而非“姑娘”或“女郎”，显然南山村对他们并非一无所知，甚至可能暗中观察过，知道栖雁坳的主事者是一位年轻的女子。
沈云疏没有立刻回应，而是快步走到担架旁，蹲下身。几乎是同时，赵叶也背着药箱气喘吁吁地赶到。
“赵叶，快看看。”沈云疏让开位置。
赵叶不敢怠慢，立刻跪坐在担架旁，小心翼翼地把手指搭在老村长干枯的手腕上，又翻开他的眼皮看了看，最后俯身贴耳仔细听了听他的呼吸和心跳。片刻后，她抬起头，对着沈云疏轻轻摇了摇头，低声道：“油尽灯枯，脏腑衰竭已极，非药石能医……恐怕，就在这一时三刻了。”
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