新的问题带来新的工作。寻找石灰石、烧制生石灰、调配三合土比例……又是一连串的试验和摸索。水轮基座的建造同样遇到了麻烦，预埋的铁制承重件在潮湿环境中迅速锈蚀，强度大减。
“必须防锈！”周砚检查着锈迹斑斑的铁件，果断下令，“所有浸水或埋入土中的铁件，全部用桐油反复浸泡，外面再包裹一层用鱼油熬制的厚牛皮！”
这些细节上的调整，耗费了大量的时间和额外物资。工程的推进远不如预期顺利，焦虑的情绪开始在部分队员中蔓延。
（支线二：水轮设计与试制的波折）
与此同时，周砚主导的水轮设计与试制更是波折不断。沈云疏提出的“水轮”概念，落实到具体设计上，有无数难题需要攻克。
第一个难题是水轮的形制。是做成传统的竖直式“筒车”，还是更适合他们这种狭窄急流的特殊形制？周砚带领赵石等人，先是制作了多种小比例模型，在临时挖掘的水槽中进行测试。他们尝试了不同的叶片形状、倾角、数量，记录下每一种模型在不同流速下的启动难易、转动速度和稳定性。
“这种阔叶形，启动快，但高速时阻力太大，容易损坏。”
“这种窄叶形，阻力小，但启动需要的水流速度更高。”
“轮轴的位置也关键，偏上偏下，受力完全不同。”
工坊区堆满了废弃的模型部件，争论声常常持续到深夜。最终，他们综合各种因素，设计出一种带有二十片弧形复合叶片、轮轴略微偏下的特殊水轮，兼顾了启动性能和运转效率。
材料选择同样棘手。全尺寸水轮巨大无比，对材料的强度和耐水性要求极高。轮毂需要直径超过两尺的百年硬木，辐条需要笔直坚韧的老竹或硬木，叶片既要轻便又要耐冲击。为了寻找合适的材料，林栖的侦察队不得不深入更远的山林，冒着风险砍伐运送。
最大的挑战在于传动和提水机构的设计。如何将水轮的旋转，平稳地转化为提水斗的垂直起落？周砚构思了一套复杂的曲柄连杆与齿轮组合。光是确定各个连杆的长度、齿轮的齿比，就让他和赵石等人熬红了眼睛。他们用木料制作了一比一的传动模型，反复调试，解决了一个接一个的卡滞、脱节、力道不均的问题。
提水斗本身也有讲究。最初用木桶，太重且易损。后来改用大竹筒，轻便但容易破损。最后，他们决定用质地最坚韧的老毛竹，选取粗大竹节，打通内隔，外部用柔韧的藤条和牛皮绳紧紧捆扎加固，既保证了轻便，又提升了耐用性。
（沈云疏的统筹与鼓舞）
在整个工程陷入泥沼般缓慢推进的时期，沈云疏的身影无处不在。她不仅是决策者，更是协调者和精神支柱。
当筑坝遇到黏合剂难题时，她亲自带人去寻找可能的替代材料，鼓励大家不要放弃尝试。当工坊区因为反复失败而气氛低迷时，她会静静地坐在一旁，听周砚讲解技术难点，然后提出一些看似外行却往往能启发思路的问题，比如：“能否将这根连杆做成可调节的？方便后续微调？”或者“水斗的悬挂点，能不能做成活动的，让它自己能找平衡？”
她更深知士气的重要性。在工程最艰难的阶段，她组织后勤队，想方设法改善伙食，哪怕只是多放一点盐，多添一勺油，也能让劳累的人们感受到关怀。她让沈云墨将工程中每一个微小的进展，哪怕只是一段水渠挖通了，或者一个传动难题解决了，都及时告知全体成员，让大家看到希望，知道汗水没有白流。
她自己更是以身作则。人们经常能看到她出现在工地上，不是在指手画脚，而是挽起袖子，与众人一同搬运石块，清理渠沟。她的手磨出了水泡，肩膀被扁担压得红肿，但她从不叫苦。一次渠沟塌方，她几乎是第一时间就跳进泥泞中，用手扒开石块，救援被埋住腿脚的队员。
她的行动，无声地诠释着“同甘共苦”四个字。那些因为疲惫和挫折而产生的怨言，在她坚韧的身影面前，渐渐消散。取而代之的，是一种愈发凝聚的向心力。所有人都明白，这项工程不是为了某个人，而是为了他们共同的家园，为了每个人都能活下去，活得更好的未来。
两个月的时间在汗水和奋斗中悄然流逝。龙门坎的拦水石坝在三合土的加固下终于稳稳立住，抬高了水位。巨大的水轮所有部件制作完成，在工坊区外的空地上进行了第一次整体试组装。盘绕的“之”字形主干水渠也已挖掘贯通，像一条沉睡的巨龙，静卧在坡地之间。
然而，最大的考验即将到来——将这庞然大物般的水轮，安全地安装到龙门坎激流旁的基座上，并完成与传动机构、提水斗、水渠入口的最终连接与调试。成功与否，关乎这数月来所有人的心血，也关乎栖雁坳的未来。每个人的心，都提到了嗓子眼。
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