林栖毫不犹豫地解下长绳，动作熟练而迅速，一端牢牢系在自己腰间，打了一个复杂而可靠的水手结，另一端递给沈云疏。“捆紧，打死结。”他命令道，声音在风声中依旧清晰。随即，他如同最灵巧的壁虎般，身体紧贴冰冷湿滑的岩壁，双脚以一种奇异的节奏和角度，稳稳踩在那条致命的岩脊上，一步步向前谨慎而坚定地挪动。沈云疏依言将绳子在腰间紧紧缠绕数圈，打了个死结，深吸一口冰冷而带着硫磺味的空气，学着林栖的样子，将身体重心放到最低，几乎是匍匐着，手脚并用地向前移动。眼睛不敢向下看那令人头晕目眩、仿佛能吞噬一切的黑暗深渊，只能死死盯着前方林栖那沉稳如山、给予人无限信心的背影，感受着腰间绳索传来的、代表生机的牵引之力。
这段路不过十余丈，却仿佛走了一生那般漫长。当沈云疏的脚尖终于踏上另一端相对宽阔、长着些许硬草的碎石滩时，她才发现自己的后背早已被冷汗完全浸透，冰凉地贴在皮肤上，手心也因为过度用力紧握岩壁凸起而满是紫红色的掐痕和擦伤，双腿不受控制地微微颤抖。
“歇一刻。喝水。”林栖解开绳索，言简意赅，他的呼吸也略显粗重，额角见汗，但目光却依旧如同最警惕的猎豹，锐利地扫视着前方更深的、光线难以透入的幽暗，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。
沈云疏靠着一块冰冷而粗糙的岩石坐下，几乎虚脱。她取出水囊，小口而珍惜地啜饮着甘甜的清水。劫后余生的强烈感觉让她心跳依旧如同擂鼓，但一股征服了自然天险的豪情与成就感，也随之在胸中激荡涌起。她看向正在仔细检查铁爪钩和剩余绳索是否有磨损的林栖，他侧脸在幽暗的光线下如同刀削斧凿的石像，写满了坚毅与专注。
“这峡谷，比想象的更难。”沈云疏平复着依旧急促的呼吸，由衷叹道。
“嗯。”林栖从喉咙里发出一个短促的音节，表示同意，随即补充道，“但，能走。回来时，会容易些。未来运输货物，需拆分，用背架，小心搬运。”
短暂的休息恢复了部分体力，两人继续前行。穿过最险要的地段后，峡谷逐渐变得宽阔了些，虽然脚下依旧碎石遍布、湿滑难行，但至少已无那种瞬间致命的威胁。又前行了约莫半个时辰，前方隐约透出越来越亮的、代表着出口的光晕，水声也变得清晰响亮，不再是地底空洞的回响，而是河流奔腾的哗哗声。
就在即将走出峡谷的那一刻，林栖突然停下脚步，蹲下身，用短刀小心翼翼地撬动着岩壁根部一块颜色深黑、与周围铁灰色岩石截然不同、隐隐泛着暗哑金属光泽的碎石。那石头入手极为沉重，远超寻常石块。
“看这个。”他将碎石递给沈云疏。
沈云疏接过，入手便是一沉，她仔细端详，发现这块黑色石头质地异常致密，表面布满细小的孔洞和奇特的、如同熔融后凝固的流纹，在出口透入的光线下，某些角度竟能反射出点点细碎的、类似星辰的银白色闪光。
“这是……陨铁？不，感觉不太一样。”沈云疏想起地下书库中某些关于天外异铁的模糊记载，以及王参事笔记中提及的“星铁”，心中怦然一动。她尝试用短匕的尖端用力划了一下，只在黑色石头上留下一道几乎看不见的浅痕，而匕首尖端却似乎微微钝了一点！“好硬！比重也大得惊人！”
林栖眼中也闪过一丝异色，他拿回石头，掂了掂，又用指甲用力掐了掐，留下一个白印，但石体本身毫无损伤。“没见过。很像……古籍里提过的，‘星铁’伴生矿？或者，就是低品位的星铁原矿？”
这个意外的发现让两人精神大振！星铁！那个王参事念念不忘、甚至可能因此殒命的神秘金属，竟然可能在这野鹿峡中被他们无意间发现了线索！
他们强压下立刻深入探查的冲动，牢记此行的首要目的。迅速收集了几块不同大小、具有代表性的黑色石头样本，小心包好放入背囊，然后才一步踏出了峡谷出口。
重新沐浴在灿烂而温暖的阳光下，视野骤然开阔，眼前的景象让沈云疏微微眯起了眼睛，心中又是一震。
峡谷出口连接着一片地势相对平缓、起伏和缓的丘陵地带，植被与营地那边迥然不同，多了许多低矮却茂密的灌木丛和开阔的、点缀着不知名野花的草甸。一条明显比营地旁那条溪流宽阔不少、水流湍急、呈碧绿色的河流在不远处奔腾而过，撞击在河中礁石上，溅起白色水花，带来充沛而清新的水汽。而更引人注目的是，在河流对岸，大约数里之外，可以看到一条被车马踩踏得十分明显、尘土微微飞扬的土路，如同一条黄色的带子，蜿蜒通向视线尽头的南方。
“那是……”沈云疏心中剧动，一个答案呼之欲出。
“官道。青龙帮卡着的，是北边那段。这里，已经绕到他们南边了。”林栖确认了她的猜测，他的目光锐利如鹰隼，迅速而高效地扫视着周围的地形、水源、可能的藏身点以及远处的道路，“看那里，河湾内侧，那片林子很密，适合隐蔽观察。对岸那个土坡，视野很好，可以监视官道动静。”
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