大战的创伤需要时间抚平，但云梦泽的脉搏却不敢有片刻停歇。表面的疮痍之下，更为隐秘的脉络开始搏动。老默精心挑选的两支小队，如同投入深潭的石子，悄无声息地消失在众人的视野里，一去，便带走了苏轶（扶苏）部分的心神。
他深知，与共敖的战争是明刀明枪的较量，胜负取决于实力与意志。而与“黑鸮”的博弈，则是在迷雾中的缠斗，胜负取决于情报与先手。鄳县的红土线索，是当前唯一能抓住的线头。
与此同时，云梦泽内部的建设与恢复，也在争分夺秒地进行。得益于吴芮方面“善意”提供的铁料和药材，百工坊的修复进度加快了不少。陈穿与公输车几乎将铺盖搬进了工坊，带着匠人们日夜钻研那几卷墨家典籍，试图将理论更快地转化为实用的技艺。
这一日，苏轶正在巡视新建的、依据《守圉篇》改良的水门。这处水门位于云梦泽通往外部的一条主要水道上，不仅加固了闸口，更在两侧暗藏了可伸缩的青铜倒刺和依据杠杆原理驱动的拍杆，若有敌船强行冲击，必将付出惨重代价。
“泽主，此处机关尚在调试，水力驱动拍杆的力道与时机，还需反复校准。”负责此处的年轻匠师恭敬地汇报，他是公输车新提拔的弟子，名唤鲁云，对机关之术颇有天赋。
苏轶仔细观察着水流的冲击与机关联动的细节，点了点头：“不急，务求稳妥。墨家之学，重在一个‘巧’字，而非一味求勐。找到力与巧的平衡，方为上乘。”
正说着，青梧快步走来，脸上带着一丝异样：“主公，派往鄳县的人，有消息传回了。”
苏轶眼神一凝，示意鲁云继续调试，自己则与青梧走到一旁僻静处。
“如何？”
“消息是老默亲自送回，用了最紧急的渠道。”青梧压低声音，语气凝重，“他们潜入鄳县境内，费了些周折，果然在县城以北三十里处，一片名为‘鬼哭林’的险僻山林中，发现了一处隐秘的据点。那里明面上是一处废弃的矿坑，但暗地里守卫极其森严，布设了许多奇特的机关陷阱，风格……与狼嚎谷中所见，颇有相似之处。”
苏轶心中一凛：“确定是‘黑鸮’？”
“老默他们不敢靠得太近，但远远观察到，有黑衣人在其中活动，其身形步法，与袭击黑石谷的贼人极为相似。而且，他们在据点外围的暗哨身上，发现了这个。”青梧说着，从袖中取出一小块沾着泥土的碎布，布料是普通的麻布，但边缘却用一种特殊的黑色丝线绣着一个微小的、几乎难以察觉的“鸮”字图案！
与那黑鸮令上的纹饰，同出一源！
“果然在鄳县！”苏轶接过碎布，指尖摩挲着那个微小的图案，眼中寒光闪烁，“吴芮知道吗？”
“这正是蹊跷之处。”青梧道，“那‘鬼哭林’虽险僻，但仍在衡山国境内，距鄳县城不算太远。如此规模的隐秘据点，吴芮作为封国之主，说完全不知情，恐怕难以让人信服。但据老默观察，那据点与外界的联系似乎非常隐秘，并未见有衡山国官方人员往来。倒像是一支……借地藏身的孤军。”
苏轶沉吟不语。吴芮可能知情，也可能不知情。甚至可能，这“黑鸮”是某个更大势力安插在衡山国境内的钉子，连吴芮自己都被蒙在鼓里，或者……是被某种力量所制约，不得不默许其存在。
“老默他们还发现了什么？”
“他们蹲守数日，发现那据点并非完全封闭。每隔几日，便会有伪装成商队或流民的小股人马进出，运送的似乎多是些矿石、木料，以及一些密封的箱笼，看不清具体何物。其目的地，除了返回据点，似乎……还有通往西北方向的痕迹。”
“西北？”苏轶眉头紧锁。西北方向，那是……咸阳？还是……西楚霸王项羽的势力范围？亦或是，汉王刘邦的汉中？线索依旧模糊。
“让老默继续监视，务必小心，宁可一无所获，也绝不能暴露。”苏轶沉声道，“重点查清三件事：第一，这据点与外界联络的最终上线是谁；第二，他们运送的那些物资，最终去向何处，用途为何；第三，设法确认吴芮与此事到底有无关联，关联多深。”
“明白。”青梧点头，犹豫了一下，又道，“主公，还有一事。随何那边，又递来了话，汉王对主公极为赞赏，再次提出，若云梦泽愿与汉王结为更紧密的盟好，汉王可提供更多支持，甚至……可在汉中划出一地，供云梦泽迁徙发展，必保无虞。”
迁徙汉中？苏轶心中冷笑。刘邦这是看中了云梦泽的技艺，想连锅端走，置于他的直接控制之下。此议看似优厚，实则是吞并的另一种形式。
“回复随何，云梦泽子弟眷恋故土，无意迁徙。汉王美意，苏轶心领。然云梦泽新定，百废待兴，结盟之事，容后再议。眼下，若能提供一批优质粟种与耕牛，云梦泽感激不尽，愿以精制农具相换。”苏轶再次将话题引向了务实的交易，既拒绝了刘邦的“好意”，又维持了双方的联系。
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