腊月的北京城，仿佛被塞外吹来的万古寒冰所封冻。
今岁之寒，尤胜往年，乃小冰河时期凛冬之威的极致展现。
屋檐下悬着尺余长的冰棱，呵气成霜，路面的冻土坚硬如铁。往岁此时，京城内外，户户重门深锁，长街短巷人迹罕至，唯有凄厉的北风呼啸而过，卷起阵阵雪沫，更添几分肃杀。
贫寒之家蜷缩于四壁透风的陋室之中，依靠着灶膛里那点微弱的、需要精心算计着燃烧的柴火苦苦支撑，即便如此，每日清晨仍不乏冻毙于破屋街角的僵躯。柴薪价昂，炭火更非寻常人家所能奢想，一冬下来，取暖之资往往耗去寻常户家小半年的嚼用。
然而，今冬的帝京，却在一片酷寒之下，顽强地透出阵阵不同于往岁的暖流与生机。自大明兴业总局与京城各大商会签下契约不过旬月，一场由“西山御矿蜂窝煤”引发的温暖浪潮，便以惊人的速度席卷了京城的每一个角落。
“蜂窝煤——！西山御矿蜂窝煤嘞——！十块只卖四文钱——！”
“惠民泥炉，结实耐用，三十文一个！”
“锦绣铁暖炉，宫里娘娘都夸好的！过冬必备嘞！”
各式各样的吆喝声，此起彼伏，取代了往日单调的“卖柴火”叫卖，成为了腊月里京城街市最具代表性的背景音。
各大商铺、货栈门前，最显眼的位置无一例外地堆满了乌黑油亮、孔眼整齐的蜂窝煤，旁边则摆放着两种式样的炉具。
那敦实的泥炉固然畅销，而那价格不菲、裹着彩绘铁皮、透着“御用”气派的锦绣铁暖炉，竟也出乎意料地供不应求。对于稍有余财的中等之家乃至殷实户而言，三两银子虽肉疼，但一想到此炉精美耐用，可用上多年，更兼有那么一丝“皇商”的体面，便也觉得这钱花得值当。咬咬牙，添置一个，仿佛整个冬天的格调都提升了。
真正让蜂窝煤如同春风般吹入千家万户，迅速征服整个京城的，是其远超时人想象的实用性、安全性和那低到令人难以置信的使用成本。
口口相传的力量远超任何官样文章。街头巷尾，茶馆酒肆，甚至左邻右舍的言谈间，充满了对蜂窝煤的赞叹：
“嘿！真神了！这煤饼中间有眼，一点就着，火苗蹿得那叫一个稳当，蓝汪汪的，看着就暖和！”
“关键是耐烧啊！一块能顶大半个时辰！算下来，咱家五口人，一天紧着点用，六七块足矣，还花不了三文钱！这要搁往年烧柴火，一天没十文下不来！”
“最最要紧是没烟呐！干净！瞧见炉子上这茬口没？接上根陶管或者竹筒通到窗外，屋里清清爽爽，再没有那呛死人的烟灰味儿！娃他奶奶往年冬天总咳喘，今年用了这，竟好了大半！”
百姓们在实践中不断发掘着蜂窝煤的好处。而那根被陆仁通过伙计、告示乃至说书人反复强调的“排烟管”，更是被奉为至宝。
以往冬日，因烧煤石、炭盆或密不通风而导致“煤毒”（一氧化碳中毒）的惨剧年年发生，人们不明就里，只归咎于“瘴气”或“鬼祟”，充满恐惧。如今，这简单一根管子，竟似一道护身符，破解了那索命的无形恶鬼，使得取暖的安全性得到了质的飞跃。这不仅带来了温暖，更带来了安心。
需求的闸门一旦打开，便如同洪水倾泻。
西山矿区彻夜灯火通明，开采和制煤工坊开足马力。那数千被收容的流民，此刻成了生产线上最可靠的力量，他们珍惜这来之不易的安身之所和活命之机，劳作得格外卖力。通往京城的官道上，运送蜂窝煤的车队首尾相接，川流不息，将西山的“乌金”源源不断地注入城市的血脉。
第一个完整的销售月份——腊月，就在这前所未有的忙碌与喧嚣中落下帷幕。户部派驻的资深计吏与总局账房们，点灯熬油，拨算了数个昼夜，终于将庞杂无比的账目厘清核算完毕。
当那本厚实的、写满密密麻麻数字的总账册被沈默亲自捧着，恭敬地放到陆仁的案头时，陆仁深吸一口气，缓缓翻开。即便他心中已有预估，但当最终的数字映入眼帘时，他的瞳孔还是忍不住微微收缩，心中掀起惊涛骇浪。
月销售总额（总局收入）： 壹拾叁万陆仟伍佰肆拾贰两白银（）
月总利润： 扣除所有成本（流民以工代赈成本极低、黏土近乎无偿、大规模生产摊薄固定支出），月净利润赫然达到：拾万捌仟两白银！
近十一万两的月利！这个数字如同一声惊雷，震撼了所有知情人。
报表被火速誊抄，一份送入户部，一份直呈大内。
乾清宫东暖阁内，地龙烧得暖意融融，檀香袅袅。弘治帝正在批阅奏章，当萧敬小心翼翼地将那份报表呈上时，皇帝起初并未太过在意。然而，当他目光扫过那几个墨迹淋漓的总结数字时，执朱笔的手猛地顿在了半空。
他难以置信地仔细看了一遍，又看一遍。脸上的表情从平静转为惊讶，从惊讶变为愕然，最终，一抹巨大的、难以抑制的喜悦和振奋染上了他的眉梢眼角。
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