时入隆冬，北风如刀，席卷过西山南麓新辟的广袤场地，却丝毫无法冷却“大明兴业总局”营地内那一片沸腾的热火朝天。
距那场别开生面的剪彩仪式已过去月余，这片昔日荒僻的山野，已然旧貌换新颜，处处透着新兴的活力与严谨的秩序。
在陆仁的统筹擘画下，整个矿区如同上紧了发条的精密器械，开始稳步加速运转。
凭借工部的条子，借调来的数十名经验老道的官营矿冶工匠已然到位，带来了这个时代相对规范的勘探与开采技艺。另一边，赵德柱负责的社会招募也收获颇丰，一批批身强力壮、渴盼凭力气换碗踏实饭吃的匠人和壮丁被吸纳进来，编入各队。
开采作业分作两路，并行不悖。
一路主攻埋藏较浅的露天矿层。在清晰划定的区域内，表层冻土被奋力破开，下方乌黑油亮的煤层便袒露出来。壮丁们呼着白气，喊着整齐的号子，镐起锹落，将大块的原煤刨下，再由负责运输的民夫用独轮车或扁担挑篓，川流不息地运往指定的集中堆放场。虽全仗人力，然组织得法，分工明确，效率竟也颇为可观。
另一路，则是更为紧要也更具风险的井下开采。在陆仁“安全重于泰山”的严令和反复督导下，矿井的开凿并未贪快求速，而是严格遵循他基于“房柱法”理念并结合此时条件优化后的方案，步步为营。经验丰富的老矿工带领队伍，小心翼翼地向大地深处掘进。坚固的木质支护随着巷道的延伸而同步架设，简易却有效的通风管道也开始铺设。陆仁甚至抽空画了利用水力驱动的简易排水龙骨车图样，交与工匠试制，以备来年春夏地下水势增大之需。那白话写就、图文并茂的安全规程，被贴在井口和每间工棚最显眼处，由各队工头每日开工前须臾不忘地宣讲，直至深入人心。
时近岁末，天寒地冻，正是流民最难熬的关口。京畿周边，已有不少遭了灾、失了地的百姓拖家带口，试图涌入京城寻觅一线生机。以往，这等流民往往成为京城治安的隐忧，令顺天府和五城兵马司颇为头疼。
陆仁洞察此情，主动与顺天府接洽，提出可由兴业总局招募部分身家清白、老实肯干的流民，从事非技术的体力劳作，如原煤搬运、堆场整理、道路平整维护等，既缓解了矿上人力缺口，又给了这些走投无路的百姓一条活路，更避免了他们因饥寒交迫而流窜滋事，堪称一举三得。
顺天府自是乐见其成。很快，一批批经过初步盘查、核验籍贯（或虽无籍却有人作保）的流民被有序引导至西山营地。沈默负责对他们进行细致登记造册，发放统一的厚实号服，安排临时避风寒的住所，并提供每日两餐足以果腹的热饭。赵德柱则负责进行简短的岗前训导，反复申明安全规矩与劳作纪律。
这些原本已在绝望边缘挣扎的流民，忽得遮风避雨之所、热饭暖衣之惠，还有工钱可期，无不感激涕零，干活格外舍得力气。营地边缘专门划出的流民安置区虽显简陋，却秩序井然，炊烟袅袅，竟透出几分寒冬里难得的生机与安稳。望着此情此景，陆仁心中颇感宽慰，工科之效用，不仅在于创造财富，更在于安顿民生，此乃经世致用之本义。
一切皆按预定方略稳步推进。堆放场上的原煤越积越高，宛如一座座拔地而起的乌金小山。只待开采量稳定达标，便可立即启动下一阶段的核心要务——筹建蜂窝煤工坊，将这些源自大地的黑色矿石，转化为驱散严寒、温暖千家万户的实在之物。
公务暂得喘息之机，陆仁忽觉已有多日未曾归家。自西山事起，他几乎是全身心扑在这初创的艰难基业上，食宿多在营地。
这日傍晚，他仔细叮嘱了沈默、赵德柱各项事宜，便策马返回京城内泡子河胡同的那处二进小院。
刚踏进院门，一股熟悉而温馨的家的气息便裹挟着饭菜香气扑面而来，瞬间洗去了满身的疲惫与寒气。
“大哥回来啦！”最先瞧见他的永远是妹妹丫丫。小姑娘已是亭亭玉立，眉眼间越发清秀灵动，此刻像只欢快的雀儿般飞迎上来，脸上绽放着纯粹的欣喜。
母亲张氏闻声也从厨房赶了出来，腰间系着围裙，手里还握着锅铲，见到儿子风尘仆仆的模样，又是心疼又是欢喜：“仁儿回来了！快进屋快进屋！外头冷得紧！瞧你瘦的，定是没好生吃饭！娘这就给你再加两个菜！”
父亲陆义也拄着拐杖（早年辛劳落下的腿疾）从正屋踱出，脸上带着憨厚而自豪的笑容：“回来就好，回来就好。屋里暖和。”
二伯陆孝一家也闻讯从厢房出来，热情地打着招呼。自被打陆仁接到京城，他们生活天翻地覆，内心自是充满了感激。
饭桌上，菜肴虽非珍馐，却尽是熨帖肠胃的家常味道。张氏不停地给儿子夹菜，嘘寒问暖，絮叨着西山的辛苦。丫丫叽叽喳喳，说着京里的趣闻和自家新识的字。陆义和二伯偶尔插话，多是关切陆仁的身体，嘱他莫要过于操劳。
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