他比任何人都清楚清军的可怕——这支军队有着严格的八旗制度，骑兵机动性强，步兵纪律严明，弓马娴熟，战斗力远非松散的大顺军溃兵和腐败的明军可比；更重要的是，他们为了快速稳定占领区，惯用“屠城”“杀降”的手段，威慑反抗者，这种残忍程度，是宋家庄之前遇到的任何敌人都无法比拟的。
之前打退五十个溃兵，靠的是突袭和震天雷；和王县令周旋，靠的是威慑和盟友；可面对清军的正规军，尤其是八旗骑兵，宋家庄现有的三十人护庄队、几十枚震天雷，还有未完工的坞堡，根本不够看。一旦清军真的来攻，宋家庄很可能会面临“城破人亡”的结局。
“之前总觉得还有时间准备，现在才知道，时间根本不够。”宋阳的手指轻轻敲击着桌面，脑海里闪过无数念头——要不要放弃宋家庄，带着庄民往南方逃？可南方局势不明，长途迁徙中，老弱妇孺很可能活不下去；要不要暂时投靠清军，保存实力？可清军收编地方武装后，往往会让他们打头阵，充当炮灰，最后还是难逃一死；要不要联合所有盟友，组建更大的抵抗力量？可其他村庄的武装更弱，联合起来也未必是清军的对手。
巨大的压力让宋阳的额头渗出了冷汗，他深吸一口气，强迫自己冷静下来——他是宋家庄的主心骨，要是他慌了，庄民们就更没指望了。
“不能慌，也不能乱。”宋阳对着核心层道，“现在不是害怕的时候，是要拼尽全力准备的时候。二柱，明天一早就扩招护庄队，只要是十六到四十岁的青壮，不管是庄民还是流民，都可以加入，先练体能和基本的刀枪技巧；赵叔，把所有粮食都集中到粮仓，派专人看守，再组织庄民去山里挖野菜、采野果，补充粮食储备；周虎，你带着人，日夜赶工建坞堡，把剩下的围墙尽快垒起来，再在寨墙外挖宽壕沟，插满木刺；李氏，照顾好铁蛋，等他醒了，再问问清军的具体动向，比如他们的行军路线、兵力分布。”
核心层虽然心里害怕，却也知道此刻只能听宋阳的安排，齐声应道：“是！”
窗外的天渐渐亮了，东方泛起了鱼肚白，可宋家庄却没有了往日的宁静——护庄队的操练声提前响起，坞堡工地的夯土声格外急促，庄民们脸上没了笑容，只有凝重和紧张。
宋阳站在寨墙上，望着远方的山路，心里清楚，清军入关的消息，很快就会传遍整个县城，到时候，王县令、王老虎，还有其他乡绅，都会做出自己的选择，而宋家庄的命运，也将在这场天下剧变中，迎来最严峻的考验。
他不知道未来会怎样，也不知道宋家庄能不能在清军的铁蹄下存活下来，但他知道，自己必须站在最前面，带领庄民们拼尽全力，哪怕只有一丝希望，也要守住这片土地，守住这三百多口人的性命。
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