范文程、宁完我等汉臣垂首不语，萨哈璘、济尔哈朗等贝勒也面色凝重。
“大汗息怒。”范文程硬着头皮劝道，“皮岛虽失，然我征朝大军进展顺利，当务之急是尽快彻底降服朝鲜，断明朝一臂，再回师应对。”
皇太极强迫自己冷静下来，他知道范文程说得对。“传令多尔衮、阿敏、莽古尔泰！不要再跟朝鲜人玩猫捉老鼠的游戏了！加快速度，直捣黄龙！本汗要在一个月内，看到李倧跪在朕的面前乞降！”
在皇太极的严令下，入侵朝鲜的后金军队攻势更加凶猛凌厉。多尔衮等人放弃扫荡小城，主力骑兵不顾侧翼，疯狂向王京汉城突进。朝鲜各地军队或一触即溃，或望风而逃，根本组织不起有效的防线。后金铁骑所过之处，村庄化为焦土，城池沦为废墟，难民如潮水般向南涌去。
朝鲜国王李倧在王京城内，已是惶惶不可终日。朝堂上争论不休，主战派要求死守王京，等待明朝宗主国来援；主和派则悲观地认为明朝自身难保，主张尽快议和，甚至有人提出了迁都至江华岛以避兵锋的建议。整个朝鲜王朝，弥漫着亡国的绝望气息。告急求援的使者，一拨接着一拨，冒着生命危险漂洋过海，奔向已是烽火连天的大明。
大明乾清宫东暖阁内，朱由检处理完密报，推开窗户，望着北方阴沉的天际。东江的烽火暂熄，南洋的暗流已动，晋北的杀局布下，朝鲜的求援哀鸣……这大明的天下，仿佛一个巨大的棋盘，而他，必须作为那个最冷静的执棋者，在四面楚歌中，寻得一线生机。他轻轻叩着窗棂，低语道：“这盘棋，才刚刚开始。”
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