“来了。” 砂原攥紧手腕上的查克拉线，目光死死盯着村长家的方向。
没一会儿，浓烟就从柴房里冒了出来，黑色的烟柱直冲天空，村里的村民开始骚动，纷纷往村长家跑。那名忍者果然从东侧土房里出来，手里的傀儡眼睛亮了起来，他立即用土遁在柴房周围筑起屏障，防止火势蔓延。
村长的身影很快出现在门口，他穿着件灰色的长袍，头发花白。忍者用土遁在村长和小石周围筑起一层土壁，将他们护在中间，警惕地看着周围的村民，傀儡则在他身边转圈，金属线绷得紧紧的，随时准备攻击靠近的人。
“就是现在！” 砂原低声喊道，手指轻轻一动，藏在雨垛里的替身傀儡立刻站起来，朝着村长家的方向跑去，动作和祭平时的跑姿一模一样。
祭深吸一口气，双手快速结印：“变化术！” 她的身形瞬间变成一个穿着粗布衣服的老妇人，混在往村长家跑的村民里，慢慢靠近。浓烟越来越大，遮住了忍者的视线，他的注意力都在火上。
祭趁着浓烟和混乱，快速靠近土壁，眼睛死死盯着村长的脸，将他的模样刻在脑海里，双手再次结印：“替身术！”
苦无划破空气的锐响像冰锥扎进耳朵里时，祭的瞳孔骤然收缩，那枚泛着冷光的金属尖端离她的面门只有一指距离，风刃甚至扫过她的睫毛，在脸颊上留下一道细如发丝的血痕。她还没来得及做出反应，身体就被一股力道猛地拽向后方。
“别乱动！” 砂原的声音比平时低了八度，带着一丝不易察觉的颤抖。他右手的查克拉线本该缠上村长的腰带，却在离目标还有三尺时，被一股无形的 “力量” 绊了一下。此刻线身还在微微颤动，像是被什么东西灼烧过，连查克拉的流动都变得滞涩。
祭埋在砂原怀里，眼角的余光能看到不远处的浓烟里，那名看守村长的忍者正缓缓转过身。男人穿着岩盗团标志性的灰褐色忍服，斗笠边缘压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截线条冷硬的下颌。他的右手始终按在腰间的忍具包上，左手却保持着结印的起手式，指尖萦绕着微弱的土属性查克拉，竟然是感知忍者。
“原来不止一个小老鼠。” 男人的声音像磨砂纸擦过石头，沙哑得让人头皮发麻。他没有立刻下令攻击，反而抬起头，斗笠下的目光仿佛能穿透浓烟，直直锁向砂原藏身的矮墙后，“刚才那根查克拉线，是傀儡师的手法吧？砂隐的绯砂傀儡众，什么时候开始管砾石村的闲事了？”
砂原的心猛地一沉，对方不仅是感知忍者，并且自己早已暴露！他下意识地悄悄摸向背包里的备用傀儡零件，那是昨晚临时加装的 “烟雾弹机关”，原本是为了撤退准备，现在却要提前动用了。
村长家的浓烟还在往天上滚，橘红色的火舌已经舔舐到了屋檐，木梁燃烧的 “噼啪” 声里，混着村民们压抑的惊呼声。被男人控制在身前的村长石藏，正用眼角偷偷往砂原的方向瞥，浑浊的眼睛里藏着焦急，却不敢有丝毫动作，他的手腕被男人用土遁凝成的 “岩铐” 锁着，连指尖都动不了，只能任由身后的两名岩盗团忍者架着胳膊，像押解犯人般控制着。
“大人，要不要把周围都搜一遍？” 一名巡逻者跑过来，手里的长刀指着砂原藏身的矮墙，语气里满是急切，“说不定还有同伙！”
男人缓缓摇头，指尖的土属性查克拉波动变得更强了，砂原能清晰地感觉到，一股无形的 “网” 正从男人周身扩散开来，像潮水般漫过矮墙、绕过火堆，甚至钻进了他背包的缝隙里，试图捕捉傀儡零件的金属反光和查克拉线的波动。他赶紧屏住呼吸，将查克拉线的输出压到最低，让线身贴在地面的砂粒间，伪装成普通的麻绳纤维。
“不用搜。” 男人突然笑了一声，笑声里带着几分嘲讽，“傀儡师最擅长用替身术和傀儡引开注意力，现在搜只会打雨惊蛇。你们去把火堆围起来，别让火蔓延到其他屋子，顺便盯着村长，只要他还在我们手里，躲在暗处的小老鼠迟早会自己出来。”
巡逻忍者虽有疑惑，却还是领命而去。很快，七八名岩盗团打手举着水桶围到村长家周围，形成了一道密不透风的包围圈。
矿洞入口，花凛蹲在离入口十米远的沙棘丛后。
“怎么样？” 勘九郎的声音压得极低。昨天他特意检查过矿洞外围的砂粒，还能看到矿工留下的雨鞋印记，可现在，那些印记全被新的土遁忍术覆盖了，地面上留着细密的裂纹，显然有人故意用忍术抹去了痕迹。
花凛闭上眼睛，将感知力最大限度地探入矿洞，不同于上次在断崖谷的开阔地形，矿洞内部的岩石会阻碍查克拉的扩散，她必须将凝水砂捏碎，让水汽带着查克拉渗入岩石缝。淡蓝色的水汽从她掌心溢出，像细小的蛇，钻进矿洞入口的石缝里。几秒钟后，她猛地睁开眼，墨蓝色的瞳孔里满是震惊：“里面…… 没有任何生命气息。”
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