传讯的鹊音还绕着檐角未散，青溪镇的仓场已是一片热火朝天的景象。
昨日里，自北境传回的平安信笺被贴在镇口的告示牌上，墨字未干便被往来的乡人围得水泄不通，那些散落在外的行商、走卒，或是随军押运的青溪子弟家眷，见了信中“归途已近，辎重整饬即返”的字句，红着眼眶抹泪的，拍着大腿笑的，竟让冷了大半年的镇口，添了三分暖融融的烟火气。而这暖意顺着街巷漫进仓场时，便化作了众人手上脚下不停歇的忙碌——归程的传讯既至，整饬货物、备妥运输的事，便成了眼下最要紧的营生。
仓场的青石板地被扫得纤尘不染，靠东的几排仓房敞着门，里头码得齐整的粮袋、布匹、药材，正被伙计们一捆捆、一箱箱地搬出来，过了数簿，再仔细裹上油纸，扎上麻绳。管事的周老掌柜拄着楠木拐杖，站在仓场中央的石碾旁，眯着眼核对手里的青册，他鬓边的白发沾了些仓尘，却半点不显疲态，只时不时抬手敲敲伙计们扛着的货箱：“慢些！这箱里是北境将士要的伤药，一味都不能颠散了，仔细你们的手！”
应声的是个二十出头的后生，名唤阿柱，额角的汗顺着脸颊往下淌，却还是稳稳地将药箱搁在平板车上，抹了把汗笑道：“周叔放心！咱青溪的货，出了仓便没有半分差池，何况是给前线回来的爷们备的，就是豁出力气，也得护得妥妥帖帖的。”
话音落时，旁边又有几个伙计抬着一摞粗布衣裳过来，都是镇上的妇娘们连夜赶制的，针脚密密匝匝，领口袖口还缝了耐磨的补丁。周老掌柜伸手抚过粗布的纹路，指尖触到那温热的针脚，眼底漾开些笑意：“这些衣裳做得地道，北境的风烈，将士们穿惯了咱青溪的粗布，耐穿，也暖身。”
“可不是嘛！”说话的是邻镇来帮忙的张婶，她手里还捏着未缝完的护膝，凑过来指着那衣裳道，“俺家那口子也在北境押运，前儿托人捎话回来说，青溪的粗布衣裳，比京城织造局的绸缎还顶用。这几日镇上的婆娘们都没歇着，点灯熬油地做，就盼着他们回来时，能穿上热乎的。”
仓场的动静，引了不少乡邻过来搭手。有人挑着水桶来给忙碌的人解渴，有人扛着自家的竹筐来装零碎的物件，还有些半大的孩子，也凑在边上帮忙理麻绳、递油纸，叽叽喳喳的，倒让偌大的仓场，少了些仓廪重地的肃穆，多了些家人预备归程的温情。
周老掌柜翻着青册，一页页核对着货物：粮秣三千石，皆是去皮的精米，混了炒香的豆子，便于路上炊煮；伤药八十箱，含了金疮药、止血散，还有专治风寒的麻黄汤料，都是镇上的药铺连夜配齐的；粗布衣裳五百套，护膝、绑腿各三百副，还有些用山枣木做的碗勺、不易碎的粗瓷罐，林林总总，竟将青册填了满满三页。他核到最后一页，抬手抹了抹册子上的墨痕，对身边的账房先生道：“再点一遍数，明日卯时，舟车便要从仓场出发，先往渡口去，与漕帮的船汇合，再沿水路往北，接应归程的队伍。这一路山高水远，货物少了一样，都是对不住那些浴血的将士。”
账房先生应了，捧着算盘走到货堆旁，噼啪的算珠声混着伙计们的吆喝声，在仓场上空绕着。阿柱搬完最后一箱药，靠在石碾旁歇气，望着码得像小山似的货物，心里头敞亮得很。他哥三年前随军去了北境，至今只回过一次家，昨日见了传讯的信笺，他连夜便往仓场来帮忙，只盼着这些货物能早些送到，也好让哥哥和同袍们，能少受些苦。
“阿柱，愣着做甚？”周老掌柜的声音唤回了他的神，“去把西边那几车木炭搬过来，裹上草席，北境的春寒还没散，路上烧炭取暖，也能烘烘衣裳。”
阿柱应了声“好”，抄起搭在肩头的汗巾擦了擦脸，转身便往西边的货堆去。仓场的西边，堆着的是青溪镇周边山场烧的硬木炭，块头匀净，耐烧无烟，都是特意选出来的好炭。他和两个伙计搭手，将木炭装上车，草席裹了三层，又用麻绳缠得结实，生怕路上颠散了。
日头渐渐爬到中天，仓场的忙碌却半点未减。镇上的李大夫也带着学徒过来了，挨个检查药箱里的药材，怕是有受潮或是配伍错漏的，他蹲在药箱旁，捏起一撮止血散闻了闻，又捻开看了成色，才点头道：“都妥当了，这些药都是按古方配的，北境的军医看过方子，用着放心。”
周老掌柜闻言，松了口气：“李大夫亲自查验，我便彻底放心了。这些药，不比别的，是能救命的，半点马虎不得。”
李大夫直起身，捶了捶腰，望着仓场里的人来人往，叹道：“青溪镇的人，从来都是重情重义的。当年北境告急，镇上的壮丁去了不少，如今他们要归乡，咱们做些力所能及的，也是该当的。”
说话间，有个骑着毛驴的汉子从镇外过来，手里扬着一封书信，远远便喊：“周掌柜！渡口那边捎信来，漕帮的船已备妥，明日辰时便能靠岸装货！”
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