不留活口究竟意味着什么?
这意味着长老会已下定决心斩草除根,任命育尚在指挥使衙门内的家人,亦会尽数被诛杀。
王一龙站立于茶馆的屋檐之下,风穿过走廊,吹动他的衣袍微微晃动。他并非不明白任民育所言在理:若此时按兵不动,或许可借长公主朱徽媞之手保全王家一脉生机;然而他更清楚,自己不过是一名七品偏将,身如无根之浮萍,命运掌握在他人手中。他漠然回首,声音低沉且波澜不惊:“任将军,在下对不住了。下官只知遵照命令行事,并非将帅之才,不敢擅自决断他人的生死。”
“混账!你以为推诿便能免除罪责?你这……”任民育愤怒至极,正要破口大骂,话尚未说完,王一龙已然转身离去,背影决绝,没有丝毫迟疑。
他为何离去?因为他心中早有谋划。
倘若王家覆灭,并非他的罪过;可若违抗长老会的军令,即便王家得以幸存,他王一龙也必定难逃一死。既然注定要死,与其去赌远在天边、素未谋面的大明乐安长公主朱徽媞是否会念及旧情施以恩惠,不如把赌注押在眼前——押注长老会能否在这场权力争斗中扭转局势、取得胜利。
消息传回城外临时营地时,夜雾正浓。
“什么?任民育已然据理力争到这般地步,那些人竟然仍不肯罢手?”朱徽媞端坐在营帐之中,指尖轻轻叩击案几,眸光如利刃般锐利。
她命令任民育阻止扬州军冲击,难道真的是为了拯救王家吗?不过是为了保存扬州军的战斗力罢了。那一千先锋,不过是她有意舍弃的棋子,用以震慑王家、树立威严。王家若识趣,就应当知难而退;若执迷不悟,便会满盘皆输。
她深知,王家掌控扬州军,依靠的是几位王姓将领,而非底层士卒。只要清除这些将领,扬州军自然能够纳入掌控。所以她不愿看到大军混战、损兵折将,只为保留实力以应对后续的局势。
然而,花满楼弟子的密报传来,却让她眉头陡然紧皱——任民育虽未辜负她的期望,然而王一龙犹豫退缩,王家长老却执意进逼,竟然打算倾尽全军之力强攻衙门!
方怡站立在一旁,轻笑一声道:“公主殿下何必动怒?王家是自取灭亡,与您有何相干?您所需要的,不过是王丞相在朝中为您周旋罢了。至于王家是兴盛还是衰败,是存续还是灭亡……又何须放在心上?”
“何必在意他们王家的生死?”朱妙端听闻此言,心头一震,悄然抬眼,望向这位看似温婉实则冷酷的女子。
他不了解花满楼的规矩,也不明白其行事的方式。但他明白,此言一出,便是“用完即弃”的铁律昭然若揭。君主可以驾驭臣子,但若连臣子的家室性命都视如草芥,又如何能够使众人信服,如何能够树立信誉呢?
正当他想要进谏之时,朱徽媞却已冷笑一声开口道:“说得好。传令下去:若王家胆敢有所异动,只留下王一龙一人报信,其余人等——格杀勿论。至于王一龙……届时也不可能活着回来复命。”
“臣遵旨。”方怡躬身退下,脚步无声。
朱妙端脸色煞白,问道:“公主真的要诛杀尽王家将领吗?”
“有何不可?”朱徽媞目光凛然,“他们敢举兵犯上,本宫为了保全万千无辜士卒的性命,自然应当先斩杀其首恶。比起明知故犯的将领,那些被驱使的士兵,才是真正的可怜人。”
“可是……王丞相若得知此事,恐怕会心生怨恨,认为殿下过河拆桥……”
“过河拆桥?”朱徽媞嗤笑一声,仿佛听到了荒唐之事,“从他们挥军指向本宫那一刻起,便已不再是‘桥’,而是与本宫刀锋相向。别说拆桥,本宫若要王叔英亲手诛杀其九族,也不为过。此等道理,日后你自会明白。”
朱妙端默然低头道:“臣……明白了。”
诛九族?这三个字如雷霆贯耳。他终于醒悟——并非公主无情,而是王家此举,早已触犯了皇权的底线。今日之局面,并非是谁辜负了谁,而是生死之间的博弈。朱徽媞肯将王叔英留在朝堂,已然是天大的恩典,实则是赐给他自救的机会。
而就在入夜之前,原驻扎在城外的五万扬州军,已依照命令移驻城内临时营寨。
王一龙返回营地时,九纹龙史进迎上前来,压低声音问道:“泅哥,你亲眼所见?战况如何?长老会已下令即刻出击,歼灭长公主的部属。”
王一龙闭目片刻,缓缓说道:“王豹的一千人,尚未抵达衙门前,便已被全歼。”
“全歼?怎么可能!”九纹龙史进失声惊呼,“那可是整编制的战兵,怎会瞬间覆灭?”
“非人力所能抗衡。”王一龙睁开双眼,目光凝重,“是劲气杀人——屋顶之上,暗影之中,一击毙命,无声无息。”
九纹龙史进脸脸色骤然一变,惊道:“武林高手?且能够以气伤人?如此人物,莫非是传说中的宗师?”
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