不留活口究竟意味着什么？
这意味着长老会已下定决心斩草除根，任命育尚在指挥使衙门内的家人，亦会尽数被诛杀。
王一龙站立于茶馆的屋檐之下，风穿过走廊，吹动他的衣袍微微晃动。他并非不明白任民育所言在理：若此时按兵不动，或许可借长公主朱徽媞之手保全王家一脉生机；然而他更清楚，自己不过是一名七品偏将，身如无根之浮萍，命运掌握在他人手中。他漠然回首，声音低沉且波澜不惊：“任将军，在下对不住了。下官只知遵照命令行事，并非将帅之才，不敢擅自决断他人的生死。”
“混账！你以为推诿便能免除罪责？你这……”任民育愤怒至极，正要破口大骂，话尚未说完，王一龙已然转身离去，背影决绝，没有丝毫迟疑。
他为何离去？因为他心中早有谋划。
倘若王家覆灭，并非他的罪过；可若违抗长老会的军令，即便王家得以幸存，他王一龙也必定难逃一死。既然注定要死，与其去赌远在天边、素未谋面的大明乐安长公主朱徽媞是否会念及旧情施以恩惠，不如把赌注押在眼前——押注长老会能否在这场权力争斗中扭转局势、取得胜利。
消息传回城外临时营地时，夜雾正浓。
“什么？任民育已然据理力争到这般地步，那些人竟然仍不肯罢手？”朱徽媞端坐在营帐之中，指尖轻轻叩击案几，眸光如利刃般锐利。
她命令任民育阻止扬州军冲击，难道真的是为了拯救王家吗？不过是为了保存扬州军的战斗力罢了。那一千先锋，不过是她有意舍弃的棋子，用以震慑王家、树立威严。王家若识趣，就应当知难而退；若执迷不悟，便会满盘皆输。
她深知，王家掌控扬州军，依靠的是几位王姓将领，而非底层士卒。只要清除这些将领，扬州军自然能够纳入掌控。所以她不愿看到大军混战、损兵折将，只为保留实力以应对后续的局势。
然而，花满楼弟子的密报传来，却让她眉头陡然紧皱——任民育虽未辜负她的期望，然而王一龙犹豫退缩，王家长老却执意进逼，竟然打算倾尽全军之力强攻衙门！
方怡站立在一旁，轻笑一声道：“公主殿下何必动怒？王家是自取灭亡，与您有何相干？您所需要的，不过是王丞相在朝中为您周旋罢了。至于王家是兴盛还是衰败，是存续还是灭亡……又何须放在心上？”
“何必在意他们王家的生死？”朱妙端听闻此言，心头一震，悄然抬眼，望向这位看似温婉实则冷酷的女子。
他不了解花满楼的规矩，也不明白其行事的方式。但他明白，此言一出，便是“用完即弃”的铁律昭然若揭。君主可以驾驭臣子，但若连臣子的家室性命都视如草芥，又如何能够使众人信服，如何能够树立信誉呢？
正当他想要进谏之时，朱徽媞却已冷笑一声开口道：“说得好。传令下去：若王家胆敢有所异动，只留下王一龙一人报信，其余人等——格杀勿论。至于王一龙……届时也不可能活着回来复命。”
“臣遵旨。”方怡躬身退下，脚步无声。
朱妙端脸色煞白，问道：“公主真的要诛杀尽王家将领吗？”
“有何不可？”朱徽媞目光凛然，“他们敢举兵犯上，本宫为了保全万千无辜士卒的性命，自然应当先斩杀其首恶。比起明知故犯的将领，那些被驱使的士兵，才是真正的可怜人。”
“可是……王丞相若得知此事，恐怕会心生怨恨，认为殿下过河拆桥……”
“过河拆桥？”朱徽媞嗤笑一声，仿佛听到了荒唐之事，“从他们挥军指向本宫那一刻起，便已不再是‘桥’，而是与本宫刀锋相向。别说拆桥，本宫若要王叔英亲手诛杀其九族，也不为过。此等道理，日后你自会明白。”
朱妙端默然低头道：“臣……明白了。”
诛九族？这三个字如雷霆贯耳。他终于醒悟——并非公主无情，而是王家此举，早已触犯了皇权的底线。今日之局面，并非是谁辜负了谁，而是生死之间的博弈。朱徽媞肯将王叔英留在朝堂，已然是天大的恩典，实则是赐给他自救的机会。
而就在入夜之前，原驻扎在城外的五万扬州军，已依照命令移驻城内临时营寨。
王一龙返回营地时，九纹龙史进迎上前来，压低声音问道：“泅哥，你亲眼所见？战况如何？长老会已下令即刻出击，歼灭长公主的部属。”
王一龙闭目片刻，缓缓说道：“王豹的一千人，尚未抵达衙门前，便已被全歼。”
“全歼？怎么可能！”九纹龙史进失声惊呼，“那可是整编制的战兵，怎会瞬间覆灭？”
“非人力所能抗衡。”王一龙睁开双眼，目光凝重，“是劲气杀人——屋顶之上，暗影之中，一击毙命，无声无息。”
九纹龙史进脸脸色骤然一变，惊道：“武林高手？且能够以气伤人？如此人物，莫非是传说中的宗师？”
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