身为自大明帝国至大明任职之官员,吴用行事素以谨慎着称。有远大抱负之官员,或于大是大非问题上偶有失误,然断不会在细微之事上授人以柄。北京徐家所犯之错,关乎大是大非,必须择取最为妥善之解决办法;美髯公朱仝一时冲动而“口误”,致使信王府官员欠下学究府一百万两银子。为免生不必要之麻烦,吴用昨日令通臂猿侯健协助自己兑换了两张一千两之银票,而后方收下那两万两现银。且吴用手中持有四百张银票,若悉数兑换,又将是四百万两银子。
因此,吴用对通臂猿侯健、鱼清清以及北京徐家心怀感激之情。次日,昌平州学究府有客到访,吴用得知客人乃靖海侯吴襄之女莲儿及其夫婿,颇为诧异。依大明朝廷规矩,侯爵虽为虚衔,却需每日上朝,然并无实际权力,一旦卷入朝堂纷争,极易丢官去爵,故而极少在朝中发表意见。靖海侯府之爵位传承至今,足见其家族之能耐。若为其他侯爵来访,吴用不会感到奇怪,然此次是靖海侯府来访,且莲儿之名讳排在其夫之前,这令他深感诧异。春三十娘认为莲儿之夫婿是入赘,且未在朝廷任职,他们或许是来谋求官职的。吴用原本就对莲儿名讳之位置心存疑虑,听了春三十娘之解释后,大致明白了其中缘由,认为这是莲儿确保自身在府中地位之一种方式,故而不信他们是来求官的。春三十娘称靖海侯府带来了三辆装满礼物之马车,还说莲儿想见邹师萱,吴用和府中之女眷听闻后,皆感惊讶。春三十娘猜测有人想见师萱,是想一睹靖海侯夫人如今之风采,因其容貌美艳绝伦。神龙紫龙使随声附和,众人愈发惊讶。夏雨荷询问柳如是对此事之看法,柳如是承认靖海侯夫人之美貌,但提及因大明乐安长公主朱徽媞身份尊贵且容貌更为出众,靖海侯夫人之美貌才未在京城引起过多关注。吴用让九儿唤师萱出来会客,春三十娘将靖海侯府之客人引入前厅。众人对莲儿之容貌能与柳如是相媲美感到惊奇,不过由于莲儿已婚且有丈夫陪同,大家便不再关注靖海侯府带来三大车礼物之事。待邹师萱和玉儿到来,众人一同迎上前去。玉儿曾是孟州城之第一才女,深谙男人心思,因邹师萱才嫁给吴用。听闻莲儿想见邹师萱,玉儿满腹狐疑地跟了出去,挽着邹师萱,警惕地提醒吴用不要惹事。邹师萱明白吴用有意与靖海侯府交好,认为会见莲儿是为昌平州学究府办事,并无为难之感。玉儿不了解邹师萱之想法,一边抱怨一边陪她来到前厅。进入前厅后,玉儿为“保护”邹师萱,将充满敌意之目光投向莲儿,却瞬间满脸惊愕,呆立当场。最后不禁提出疑问:莲儿为何前来昌平州学究府,又为何想见邹师萱。
靖海侯莲儿在决定不与吴用发生冲突,并将靖海侯府送给徐府之礼物原封不动地转送至昌平州学究府后,因靖海侯吴襄禁止府中血脉与学究府接触,不便亲自送礼,便让莲儿代为送达。此并非吴襄过于谨慎,而是他更为担忧吴用卷入靖海侯府继承人之纷争之中。
莲儿代表靖海侯府送礼时,不愿仅仅充当办事之工具,于是提出会见邹师萱,以满足自己之好奇心。她仅听闻过邹师萱之名,还听说吴襄曾追求过她,所以看到与吴用一同进入前厅之蒙面女子,便猜出是邹师萱。玉儿之惊呼声突兀响起,吴用和莲儿均有反应,吴用率先回过神来,向莲儿赔礼道歉,莲儿客气地予以回应。吴用称莲儿为“侯女”,令她暗自欣喜。
众人落座后,莲儿望向邹师萱发问,称由于邹师萱之缘故,她之美貌未能在京城声名远扬,若不是吴襄之要求,她不会前来送礼。但吴用态度客气,她也不便板起脸来,且知晓吴用与邹师萱尚未举办酒席,便客气地称呼邹师萱。吴用示意邹师萱揭下面纱,邹师萱依言照做,并向莲儿行礼。莲儿未曾见过邹师萱,看到她之美貌后,震惊得呆立当场。吴用早就知道邹师萱之相貌极具冲击力,这亦是让她戴面纱之原因。见到莲儿后,吴用称赞她为美女,此时有机会仔细端详,对比之后不得不承认,莲儿之美貌仅逊色于邹师萱和乐安长公主朱徽媞。
此不仅是因为莲儿身为皇家宗亲,身上散发着一种淡淡的孤高又亲和之气质,而且其五官精致无比。若在大明有整容之术,吴用或许会认为莲儿是整容美女,可惜并无此事,她之相貌恰到好处,更显难能可贵。不像邹师萱和乐安长公主朱徽媞,总给人一种不真实之感。
“咳”,吴用之目光仍停留在莲儿脸上,一旁传来轻轻之咳嗽声,竟是莲儿之丈夫。吴用感到十分惊讶,他打量莲儿之时间并不长,也从未见过如此迅速从邹师萱之相貌中回过神来之男人。莲儿反应过来后,略带不满地瞪了丈夫一眼。吴用在莲儿发觉之前收回了目光,心中对莲儿与丈夫之关系以及丈夫身上隐藏之秘密充满疑惑,因为他在邹师萱面前之反应极为反常,莲儿与他之关系也值得深究。
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