“啧啧，吕蒙这回怕是要傻眼喽！煮熟的鸭子飞了！”
流言有鼻子有眼，细节丰富，加之潜龙卫暗中推波助澜，很快便闹得满城风雨。江陵的吕蒙接连收到各地探报，心中惊疑不定。他虽不信关羽能轻易突破重围，但关羽威名太盛，用兵又神出鬼没，万一是真的……他不敢怠慢，一方面加派斥候四处打探，一方面对临沮的围困，果然不敢再如之前那般步步紧逼，攻势缓和了许多。
这细微的变化，通过秘密渠道传回上庸，周仓等人稍稍松了口气。疑兵之计，初见成效。
然而，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
这一日，周仓正在校场观摩新军演练“三才戮魔阵”，庞统与伊籍联袂匆匆而来，面色凝重。
“司马，潜龙卫急报！”庞统递上一枚蜡丸，“两件事，一好一坏。”
周仓捏碎蜡丸，取出绢帛，快速浏览，眉头渐渐锁紧。
好消息是：经过伊籍的暗中运作，西城太守申耽的旧部申仪（与上庸申仪非一人，乃汉中申氏分支）暗中传来消息，表示愿在夏侯尚进攻上庸时，保持中立，甚至可提供些许粮草便利。这意味着西面的压力暂时缓解。
而坏消息则令人心惊：潜龙卫冒死探得，夏侯尚已得到洛阳方面的全力支持，大批粮草军械正运抵房陵。同时，夏侯尚已秘密遣使，前往汉中，欲联合张鲁，共击上庸！更令人不安的是，探报提及，夏侯尚军中，近日似有身份神秘的黑袍人出没……
“张鲁……黑袍人……”周仓眼中寒光闪烁。张鲁若被夏侯尚说动，出兵夹击，上庸将腹背受敌！而那黑袍人……“影”组织，果然阴魂不散！
“司马，局势危矣。”伊籍忧心忡忡，“夏侯尚联合张鲁，非同小可。五斗米道在汉中根基深厚，信徒众多，若其发兵，我军难以抵挡。”
庞统羽扇轻摇，沉吟道：“张鲁乃守成之辈，素无大志，与曹魏貌合神离。其愿与夏侯尚联合，无非是见我军新得上下，恐成威胁，欲借刀杀人，或分一杯羹。然，其亦惧引狼入室，恐曹魏趁机吞并汉中。此事，尚有转圜余地。”
“军师有何妙计？”周仓问道。
“遣使！立刻遣能言善辩之士，携重礼，前往汉中，面见张鲁！”庞统断然道，“陈明利害，许以重利！向其表明，我军据上庸，只为抗曹，绝无北犯汉中之意。甚至可承诺，若其保持中立，他日愿与共抗曹魏，表奏朝廷，使其永镇汉中！同时，透露夏侯尚欲‘假道伐虢’之险恶用心！只要说动张鲁，至少使其暂缓出兵，我便能集中精力，对付夏侯尚！”
“好！此事……”周仓目光扫过伊籍。
伊籍会意，拱手道：“司马，军师，籍愿往汉中一行！籍与张鲁麾下功曹阎圃有旧，或可从中斡旋。”
“机伯先生亲自出马，必能马到成功！”周仓大喜，“此事关乎上庸存亡，有劳先生了！需要何物，尽管开口！”
“事不宜迟，籍即刻准备，明日便出发！”伊籍雷厉风行。
送走伊籍，周仓与庞统回到军议堂，心情并未轻松。即便稳住张鲁，夏侯尚的大军，依旧如同一柄悬顶之剑。
“报——！”一名斥候疾奔而入，单膝跪地，气喘吁吁，“启禀司马！房陵急报！夏侯尚大军已拔营起寨，先锋五千，由副将牛金率领，直奔上庸而来！预计三日后抵达！”
来了！终于来了！
周仓与庞统对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决然。
暴风雨，来了！
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