大年初一的上午，阳光难得地驱散了冬日的严寒。四合院里弥漫着爆竹残留的硝烟味和各家厨房飘出的饭菜香。邻居们穿着或新或旧但都浆洗干净的衣裳，互相串门拜年，说着吉利话，一派热闹景象。
中院比较宽敞，成了大家碰头寒暄的热闹地方。李成钢和许大茂两家正好在院子里碰上。李成钢抱着两岁半的女儿李思瑾，小丫头扎着红头绳，好奇地看着周围。许大茂则牵着自己刚满一岁的儿子许达，小家伙穿着新棉袄，小脸红扑扑的。
“思瑾，给许叔叔拜年。”李成钢笑着教女儿。
“许叔叔，过年好！”小李思瑾奶声奶气地说。
“哎！真乖！”许大茂乐呵呵地应着，从兜里掏出个早就准备好的红包，塞到小姑娘手里，“拿着，压岁钱，买糖吃！”
另一边，娄晓娥也赶紧拉着儿子许达：“达达快，给李叔叔、简阿姨拜年！”
“李苏苏，简阿咦，年好！”许达口齿还不清，但小手已经学着作揖，逗得大家都笑了。
简宁挺着五个多月的孕肚，笑得温柔，赶紧也递上一个红包给许达：“达达也乖，压岁钱拿好，平平安安长大！”
两家大人正其乐融融地交换着祝福和红包，每份红包里都装着五毛钱。这数目在当年，对于普通工人家庭的孩子来说，已是相当体面和合适的压岁钱了。
就在这时，贾东旭和秦淮茹领着棒梗和小当兄妹俩也走了过来，傻柱跟在不远处。傻柱显然看到了刚才那一幕。
“哟呵！拜年呢？”傻柱嗓门不小，脸上带着一种刻意的“豪爽”，“给孩子们发压岁钱呐？来来来，棒梗、小当，过来给你们何叔拜个年！”
棒梗立刻拉着妹妹跑到傻柱面前，大声道：“何叔过年好！”
“好！好小子！”傻柱应得响亮，从棉袄内兜里摸出两张崭新的两元纸币，动作夸张地分别塞到棒梗和小当手里，“拿着！一人两块！大过年的，图个喜庆！何叔不像某些人那么抠抠搜搜的，咱爷们儿就得大大方方！”
他这话意有所指，眼神还瞟向李成钢和许大茂这边，充满了毫不掩饰的讥讽，声音更是拔高了几分：“啧啧，瞧瞧这四位，那可都是端着铁饭碗、领着工资的人！两家大人四个挣钱的，给孩子压岁钱就掏个五毛？五毛钱也好意思拿出手？啧，真是一点爷们气概都没有！小家子气！”
这话一出，周围的嘈杂声都静了几分。娄晓娥的脸腾地一下就红了，一股火气直冲脑门，她下意识地就想上前反驳。这傻柱，大年初一就找不痛快，还当着这么多邻居的面羞辱人！
然而，她脚步刚动，手臂就被旁边的简宁轻轻却坚定地拉住了。娄晓娥转头，只见简宁对她微微摇了摇头，脸上依旧是那副温和的表情，但眼神里却透着一股沉稳的力量，示意她稍安勿躁。
简宁松开娄晓娥的手，一手自然地护着肚子，往前走了半步，脸上带着面对群众时那种恰到好处的、既不亲近也不疏离的微笑，看向傻柱：“柱子哥，新年好啊。您这压岁钱给的，确实挺大方。”
傻柱没想到简宁会接茬，还夸他大方，一时有点没反应过来，梗着脖子：“那是！给孩子就得这样！”
简宁点点头，语气不急不缓，像在跟人普及常识：“柱子哥说得对，给孩子压岁钱，心意最重要，图个吉利。各家情况不同，量力而行，表达心意就好。五毛钱也好，两块钱也好，都是长辈的一份祝福。”
她话锋微转，依旧平和：“不过呢，柱子哥刚才提到‘爷们气概’和‘小家子气’，这个恐怕值得商榷。‘爷们气概’应该是担当和责任，是在该担当的时候不退缩，而不是体现在压岁钱的金额大小上。咱们给孩子压岁钱，是传统，是祝福，培养的是孩子的礼节和对长辈的尊重。如果把压岁钱当成炫耀或者攀比的工具，甚至借此贬低他人，这恐怕就偏离了压岁的本意，对孩子的影响也不太好，容易让他们小小年纪就沾染上攀比虚荣的心思。你说是不是这个理儿？”
简宁的声音温和清晰，吐字圆润，不带一丝火气，更没有半个脏字，完全是讲道理摆事实的姿态。她引经据典地解释了压岁的传统意义，强调了教育意义，还点出了攀比的负面影响。一番话说得条理清晰，逻辑严密，句句在理，直指傻柱行为背后的问题。
傻柱张着嘴，想反驳，却发现简宁的话像一张无形的网，把他那点炫耀的心思捆得结结实实。他想嚷嚷“你懂什么”，可对方是公安，又是宣传科的，人家讲的就是这套道理，而且句句听起来都挺“正确”。尤其最后那句“对孩子影响不好”，让他偷瞄了一眼旁边的棒梗，一时语塞，脸憋得更红了，却实在找不到什么有力的话来反驳。他那点蛮横和自以为是在这种滴水不漏的理论面前，显得格外粗鄙无力。
“……哼！”憋了半天，傻柱只能重重地哼了一声，脸上又青又红，那股子“豪气”荡然无存。他看着周围邻居投来的目光——那里面有看热闹的，有认同简宁的，也有看他笑话的——只觉得脸上火辣辣的疼。他没敢再看简宁，嘴里嘟囔着谁也听不清的话，拉起还有些茫然的棒梗和小当，灰溜溜地转身就走，脚步比来时快了不少。
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