程央宁看着她:“公主深夜前来,寻我可有什么事?”
元祯盯着杯中浮沉的茶叶,声音很轻:“我想杀人。”
程央宁露出恰到好处的讶异:“公主说笑了,这等事,我怕是帮不上忙。”
元祯抬眸,烛光在眼中跳动,却照不透眼底的幽冷:“你能帮我,我也能帮你。”
她让天机阁暗中查探了程央宁,看似温婉的伯府嫡女,人前扮作乖巧白兔,人后却是能悄无声息搅动风云的利爪狐狸。
她稍作停顿,直接开门见山:“你并非永安伯夫人所出,相反,她是你的仇人。”
两人视线短暂相碰,程央宁平静问:“公主想杀谁?”
“荣贵妃。”
“何时动手?”
“越快越好。”
程央宁沉吟一瞬,指尖轻点桌面:“两日后的祈谷大典如何?届时人多眼杂,正是好时机,我助公主成事,公主亦需助我达成所愿。”
这番果决让元祯眼中闪过诧异,她原以为还需周旋几番,没料到对方如此直接。
她审视着对面平静的脸庞,问道:“你不怕被牵累?”
程央宁唇角勾起一抹弧度,带着几分冷峭:“公主心中有仇,我心中亦有仇。”
“况且我孑然一身,无甚牵挂,若真被牵累,诛九族正好,也省得我日后费心思了。”
她又安抚道:“公主不必担心,至少,公主不会被牵连至深。”
元祯微微一怔。
她自认为筹谋已久,心肠已硬,却仍被对方近乎漠然的决绝所惊。
她静默片刻,问她:“你不问我为何要杀她?”
程央宁迎上她的目光,烛光在眼中映出两点冷光:“能被元祯公主如此记恨之人,自然有该死的理由。”
殿内陷入短暂的寂静。
元祯冷笑:“我不是什么元祯公主,我叫裴若棠,是我母妃给我取的名字。”
她出生那日,后院的海棠花开得正好。母妃说,希望她能像海棠花一样,明媚坚韧。
“去年朝廷要召我阿兄入京为质,父王被逼起兵,母妃带着府中其他家眷藏在永州城外一处极为隐蔽的庄子里。父王刚走,赵莽便带兵围了上来。”
“那日母妃将我打晕,与其他家眷一同藏进密道里,只身一人拖住赵莽。我被荣侧妃唤醒后,偷偷跑出去找母妃,被赵莽一同抓了去。”
“赵莽把我与母妃押送回京,关进地牢,逼母妃写信劝降。母妃不肯,自断右臂……”
裴若棠指节泛白:“再后来,我与母妃被关进了水牢。那里又黑又冷,只有齐胸的腐水,我饿得发昏,母妃咬破左腕喂我喝血。母妃说,等外面海棠花开了,便带我一同离开……”
“赵莽又来了,刀架在我脖子上,逼母妃写劝降信。母妃扑上去夺刀,自刎在水牢里,血喷溅在我脸上时,我看到了弯刀的刀镡上刻着三瓣火焰纹,与荣贵妃曾给裴闻舟绣的护身符纹很相似。”
她嘴角牵起苦涩弧度:“一个月前,我染了场风寒,浑浑噩噩中,许多破碎的记忆冲撞进脑中。”
“等我真正清醒时,才发现自己成了什么元祯公主,宫里人把我当作易碎的瓷器看着,寸步不离。而我的母妃,早已不在人世。”
父王起兵前几日,裴闻舟突然得了急病,生生错过随军出征的机会。
父王刚走,赵莽便能准确找到她们,加之弯刀上的符纹,让她更想得知赵莽与荣侧妃的关系。
她的目光变得锐利:“我查了赵莽,他并非简单的寒门武将。他的母亲,与荣侧妃的父亲是同父异母的兄妹,其母乃外室所生,被荣府视为污点,早年将其赶出。论起来,赵莽得唤荣侧妃一声表妹。”
“赵莽曾受其舅父荣老太爷暗中相助,参军得功,荣老太爷死后,赵莽与先皇身边的宦官来往密切,很快成为先皇身边得以重用的大将。”
恢复记忆后,她借机出宫,甩掉宫人,找了江湖百晓生,又寻了其他地方,无人能查赵莽的消息。
风雨阁掌柜提醒她,若真想挖坟,不如去问天机阁。
天机阁行事隐蔽,世间人很少知晓,只认规矩不认人,一不涉皇室秘闻,二不接朝堂党争,三不查无主案。她要查的事情,占了前两条。
她借巧,只查赵莽身世,符纹的来路,还有去年二月荣侧妃与荣国公往来书信。
十日前,天机阁回了信。
『赵莽母系乃荣家外室女,与荣侧妃为表亲。去年二月,荣侧妃曾密信飞往荣国公府。』
那时,她便可以断定,母妃之死与荣侧妃脱不了干系。
父王起兵之事极为机密,荣侧妃暗中察觉之后,妇人之仁,生怕父王兵败,整个荣府会被牵连覆灭,给她的兄长荣国公送了信。
荣国公接到消息后,断定父王胜算渺茫,为了保全荣家,留了后手,暗中将消息透露给了赵莽。
荣国公的算盘打得很精,由赵莽出手擒获她们,若永王兵败,他便可向先皇递上投名状,为荣府洗脱嫌疑,甚至成为立功的筹码。
若永王侥幸得胜,他便可以指责赵莽自行其是,甚至可以“悲痛欲绝”站出来,谴责赵莽杀害王妃的暴行。
但荣国公万万没想到,父王成功杀入宫中,赵莽仓皇潜逃,只能暗中将赵莽的消息抹去。
关于符纹,是二十多年前,荣侧妃的祖父身染奇疾,药石无效。家族请遍名医无用,最终在一位云游方士的指点下,在宗祠闭关七日,得神明托梦,获赐此纹。
方士言,此纹火德破邪,可镇宅辟邪,保平安康健。
荣老家主依梦中所见,亲手绘制此纹,并命工匠雕刻成玉佩随身佩戴。不久,病情竟真的奇迹般好转。
经此,那符纹被荣家视为家族庇护图腾,唯有荣府嫡系,或其立下大功者,才有资格使用此纹。
赵莽作为荣府暗中培养的利刃,永王兵变前,荣国公想要利用他化解危机,亲自将刻有符纹的一柄精锻弯刀赐予他,拉拢人心。
而荣侧妃做的平安符,是作为母亲的私心之举,将符纹稍作改变,周围萦绕其他图案以做掩饰,以祈求荣府祖先庇护自己的儿子。
没想到此举让她发现了破绽。
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