“天盾”防御带的战舰群如一道银色屏障，将空间站护在身后。随着最后一只虚空母虫被主炮轰成碎片，星空中漂浮的虫尸与暗紫色粘液渐渐被清理干净，可弥漫在周围的暗能残留，仍让战术屏幕上的警报灯闪烁不停。
云航站在“天盾”旗舰“镇岳号”的舰桥内，看着面前的防御带立体沙盘——数十座太空堡垒沿航道呈弧形排布，每座堡垒都配备了三联装聚能炮与暗能干扰装置，堡垒之间由能量护盾连接，形成一道看似无懈可击的防线。但他清楚，这道防线面对真正的虚空大军，或许还不够坚固。
“所有堡垒的暗能干扰装置已调试完毕，半径五十公里内，可削弱30%的虚空生物能量输出。”防御带工程师的声音在舰桥内响起，“但我们的抗暗能药剂储备不足，若遭遇大规模寄生体攻击，最多只能支撑三小时。”
云航点头，对着通讯器下令：“立即向中枢星航道联盟发送物资申请，优先调配抗暗能药剂与高温阻燃弹。另外，让‘猎风号’和‘破浪号’归队，负责防御带左翼的巡逻，一旦发现暗能异动，立即上报。”
指令刚下达，“镇岳号”的暗能探测仪突然发出急促的蜂鸣。探测员的手指在控制台飞速敲击，脸色瞬间变得惨白：“指挥官！防御带右翼三百公里处，检测到强烈的空间波动，暗能浓度正在飙升——是新的虚空裂隙！而且……比之前的任何一次都要大！”
云航猛地凑到屏幕前，只见战术沙盘上，右翼区域已被暗紫色覆盖，一个不断扩大的裂隙轮廓正在形成，裂隙周围的空间扭曲变形，甚至将途经的小行星直接撕碎。更可怕的是，裂隙中隐约浮现出无数巨大的阴影，它们的体型远超之前的虚空母虫，体表的暗紫色纹路闪烁着令人心悸的光芒。
“右翼所有堡垒，立即将主炮转向裂隙方向，充能完毕后自由开火！‘猎风号’、‘破浪号’放弃巡逻，火速支援右翼！”云航的声音带着一丝急促，“‘镇岳号’全速前进，我要亲自去看看，那裂隙里到底藏着什么东西！”
当“镇岳号”抵达右翼时，战斗已进入白热化。堡垒的聚能炮不断轰击裂隙，可射出的能量光束刚靠近裂隙，便被扭曲的空间吞噬，根本无法对裂隙中的阴影造成伤害。反而有几只体型堪比小型战舰的虚空生物，冲破裂隙的束缚，朝着最近的堡垒扑去。
“是虚空战将！它们的外壳能抵御聚能炮的攻击，必须攻击它们眼部的暗能晶体！”云航盯着屏幕上的虚空战将——那生物通体覆盖着暗黑色甲壳，头部有三只泛着红光的晶体，每一次挥动巨爪，都能在堡垒的能量护盾上撕开一道口子。
“‘镇岳号’主炮切换穿甲弹头，瞄准虚空战将的眼部晶体！”云航下令。橙红色的穿甲弹带着刺耳的破空声射出，精准命中一只战将的左眼晶体。晶体瞬间爆裂，战将发出一声震耳欲聋的嘶吼，庞大的身躯失去平衡，撞向旁边的堡垒。堡垒的能量护盾应声破碎，装甲板被撞出一个巨大的缺口，内部传来阵阵爆炸声。
可就在此时，裂隙突然剧烈收缩，随后猛地扩张，一只体型远超其他战将的巨型虚空生物缓缓驶出——它的身躯如同一座移动的堡垒，体表覆盖着层层叠叠的甲壳，背部伸出数十根暗紫色的能量管道，每一根管道都在不断喷射着暗能雾气。最令人胆寒的是，它的头部没有眼睛，只有一个巨大的口器，口器周围布满了细小的触须，正不断捕捉着周围的空间信号。
“那是……虚空领主！”云航的心脏沉到谷底，他曾在幸存者的零碎情报中见过这个名字——虚空领主是虚空生物的统领，拥有操控空间与暗能的能力，实力远超普通虚空生物。
虚空领主刚驶出裂隙，便将背部的能量管道对准了“镇岳号”。暗紫色的能量在管道口汇聚，形成数十道细小的光柱。云航瞳孔骤缩：“全体规避！启动紧急护盾！”
可还是晚了一步，光柱瞬间射中“镇岳号”的舰体。尽管紧急护盾挡住了大部分伤害，舰体仍被击中数处，装甲板瞬间融化，内部的能源线路冒出火花，主炮系统彻底瘫痪。
“舰长！我们的主炮用不了了！虚空领主还在不断召唤虚空战将，右翼的堡垒已经损失过半！”通讯官的声音带着哭腔。云航看着屏幕上不断增加的虚空生物，又看向远处仍在扩大的裂隙，深吸一口气：“通知所有战舰，放弃右翼堡垒，退守第二防线！同时向中枢星发送最高级警报——虚空主力，来了！”
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