木灵长老凝视着通天镜上的图谱，眼中的警惕彻底消散，取而代之的是深深的愧疚。“是老夫错怪你们了。” 他将秘录与通天镜还给黄晓东，语气满是歉意，“去年被雷啸天欺骗后，我便对所有外来者充满戒备，甚至怀疑过生命守卫，却没想到，真正愿意帮助生命界的，竟是来自青云界的你们。”
“长老不必自责，换做是我们，经历过背叛也会警惕。” 万雪儿轻声说道，“只是我们一直好奇，之前在噬魂藤密集区遇到的藤蔓，为何会有‘群体意识’，能主动包围我们，现在想来，应该与雷啸天有关吧？”
提到此事，木灵长老的脸色瞬间变得凝重，他叹了口气，缓缓说道：“你们猜得没错。去年雷啸天分身突袭生命之树时，不仅重伤了我，还在生命之树的根部留下了‘邪煞咒印’。这咒印不仅能加速吞噬生命本源，还能通过本源能量，操控所有被邪煞污染的生物 —— 包括噬魂藤与生命守卫。”
“生命守卫也被操控了？” 黄晓东心中一沉，他终于明白为何之前的噬魂藤会有组织地围剿他们，甚至能形成噬魂大阵。
木灵长老点头，眼中满是痛苦：“生命界原本有三名化神境初期的生命守卫，负责守护生命之树的三道屏障。邪煞咒印激活后，雷啸天的分身篡改了其中两名守卫的意识，让他们成为傀儡，只有最年轻的守卫拼死抵抗，却被打成重伤，至今下落不明。三道屏障失去了两名守卫的加持，形同虚设，这也是邪煞母藤能轻易缠绕生命之树的原因。”
黄晓东与万雪儿对视一眼，终于理清了生命界危机的全貌 —— 雷啸天不仅布下了邪煞母藤与分身，还通过邪煞咒印操控了生命界的本土生物，形成了一张全方位的围剿网，若不是他们遇到了木灵长老与守护灵，恐怕早已沦为噬魂藤的养料。
“那名幸存的生命守卫，您知道他可能在哪里吗？” 黄晓东突然问道，“若能找到他，不仅能了解更多邪煞咒印的秘密，还能多一位盟友，对抗雷啸天的分身。”
木灵长老思索片刻，眼中闪过一丝希望：“那名守卫擅长隐匿气息，受伤后很可能躲进了生命之树附近的‘灵溪谷’—— 那里是生命灵气最浓郁的地方，既能隐藏行踪，又能疗伤。只是灵溪谷如今已被噬魂藤与邪煞傀儡包围，想要进入难如登天。”
就在这时，树洞突然剧烈震动，外界传来一阵刺耳的邪煞嘶吼声，树洞墙壁上的灵气屏障竟瞬间出现了细微的裂痕。木灵长老脸色一变，猛地站起身：“不好！是邪煞分身找到了这里，他们在破坏古木的根基！”
黄晓东体内的灵力已接近化神境壁垒，只需半个时辰就能突破，可外界的危机已不容他继续拖延。他睁开眼，眼中闪过一丝决绝：“长老，我先出去帮您抵挡，万雪儿留在这里继续突破，等她突破后再来支援！”
“不行！你现在中断突破，不仅会前功尽弃，还会因灵力紊乱而重伤！” 木灵长老立刻制止道，同时运转最后的生命灵气，加固屏障，“我还有最后一招‘古木献祭’，能暂时召唤千年古木的力量，击退分身，只是这招会消耗我大半修为，之后便无法再为你们护法……”
“长老！不可！” 黄晓东急忙说道，“您若消耗修为，就算击退分身，我们也无法对抗邪煞母藤！”
木灵长老摇了摇头，眼中满是坚定：“生命界已到了生死存亡的时刻，老夫的修为不算什么！你们快继续突破，只要你们能成功抵达生命之树，找到幸存的守卫，就还有希望！”
话音未落，树洞的屏障突然 “咔嚓” 一声，裂开一道巨大的缝隙，一道黑色的邪煞能量从缝隙中涌入，直扑万雪儿 —— 正是雷啸天的分身！黄晓东瞳孔骤缩，想也没想便挡在万雪儿身前，双手凝聚雷木巨刃，朝着邪煞能量狠狠劈去。
“砰！” 雷木巨刃与邪煞能量碰撞，黄晓东被巨大的反作用力震得后退数步，体内的灵力瞬间紊乱，丹田传来一阵剧痛，显然已受了内伤。而那道邪煞能量只是微微消散，很快又重新凝聚，一道黑色的身影从缝隙中缓缓走进树洞 —— 正是雷啸天的分身！
“黄晓东，我们又见面了。” 分身冷笑一声，目光扫过树洞，“没想到你们竟能找到木灵长老，还想借助生命灵泉突破，可惜，一切都晚了！”
木灵长老见状，立刻召出藤蔓，朝着分身发起攻击，同时对黄晓东喊道：“快带着万雪儿从树洞的密道离开！密道通往灵溪谷，你们去找幸存的守卫！老夫来挡住他！”
黄晓东看着木灵长老决绝的背影，又看了看仍在突破中的万雪儿，心中充满了矛盾 —— 他若离开，长老必死无疑；可他若留下，不仅无法突破，还会拖累万雪儿。就在他犹豫不决时，分身突然发起猛攻，一道黑色的邪煞雷力朝着木灵长老的伤口射去，长老瞬间发出一声痛苦的嘶吼，藤蔓的攻击也随之停滞。
“长老！” 黄晓东目眦欲裂，刚想冲上去帮忙，却被万雪儿拉住。
“别冲动！” 万雪儿的突破已到了关键时刻，她的周身泛起淡蓝色的幻境光芒，“我已能凝聚幻境屏障，你带着我，我们一起从密道走！长老说得对，我们只有找到幸存的守卫，才能救生命界！”
黄晓东咬了咬牙，知道万雪儿说得对。他扶起木灵长老，同时警惕地盯着分身，朝着树洞深处的密道退去。分身见状，立刻追了上来，黑色的邪煞能量如同潮水般涌来，眼看就要追上三人，木灵长老突然转身，双手结印，口中念动咒语：“古木献祭！召！”
随着咒语落下，树洞外的千年古木突然剧烈震动，无数淡绿色的藤蔓从地面钻出，缠绕住分身的身体，分身发出一声愤怒的嘶吼，却一时无法挣脱。木灵长老脸色苍白，显然已消耗了大量修为：“快走吧！藤蔓只能困住他片刻！”
黄晓东不再犹豫，带着万雪儿与木灵长老，钻进了树洞深处的密道。
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